Huayna Capac : Le dernier Sapa Inca avant l’arrivée des Espagnols

Dernier Sapa Inca à monter sur le trône avant le contact avec les Espagnols, Huayna Capac, petit-fils du célèbre empereur Pachacuti, survécut à de multiples complots contre son règne avant de diriger l’Empire inca durant 30 années relativement paisibles. Son règne fut marqué par d’importantes réalisations architecturales et des avancées en ingénierie, et il était largement reconnu comme un diplomate habile.

Terrassé par une maladie européenne avant même le début de la conquête, sa disparition sonna le glas de cet empire autrefois grandiose.

Né pour régner : une ascendance royale

Né sous le nom de Titu Cusí Huallpa, le futur Huayna Capac était le fils et héritier de Túpac Inca Yupanqui, dixième Sapa Inca (« Grand Inca » ou Empereur) du Tawantinsuyu, le nom quechua de ce que l’on appelle aujourd’hui l’Empire inca. Sa mère, Mama Ocllo, était à la fois l’épouse et la sœur de son père, et son grand-père n’était autre que Pachacuti, le Sapa Inca qui amorça l’expansion spectaculaire ayant transformé le modeste Royaume de Cusco en un vaste empire.

Le lieu exact de naissance du futur roi fait débat : certains chercheurs suggèrent qu’il serait né dans l’actuel Équateur lors d’une des campagnes de conquête de son père, mais qu’il aurait été élevé à Cusco, le siège de l’empire. Son année de naissance reste également incertaine, la plupart des spécialistes la situant au milieu des années 1460, tandis que d’autres avancent une date aussi tardive que 1488.

Comme pour de nombreux souverains, qu’ils soient antiques ou modernes, on sait bien moins de choses sur son enfance que sur son règne. Cependant, selon certaines traditions orales rapportées par les chroniqueurs espagnols, contrairement à de nombreux jeunes nobles, il n’aurait pas participé aux campagnes militaires—peut-être parce que la plupart des grands conflits et conquêtes étaient déjà terminés lorsqu’il fut en âge de combattre.

À la place, tandis que Túpac Inca Yupanqui parcourait l’empire pour en assurer la gestion, il confia à son fils la gouvernance de Cusco. Là, le futur Sapa Inca se consacra à l’apprentissage des compétences administratives nécessaires pour diriger son futur royaume. Il aurait également apprécié la chasse et entretenu un lien particulier avec sa mère, qu’il consultait fréquemment pour obtenir des conseils.

Intrigues au palais : l’ascension de Huayna Capac

Bien que l’Empire inca fût une monarchie, la succession y était rarement une affaire simple. En effet, les rois prenaient souvent plusieurs épouses ainsi que des concubines, ce qui multipliait les prétendants au trône. Bien que Titu Cusí Huallpa fût désigné comme successeur du Sapa Inca, d’autres membres du royaume convoitaient également le pouvoir—ce qui n’a rien de surprenant, sachant que le dixième Sapa Inca aurait eu près de 90 enfants illégitimes.

Selon certaines sources, lorsque Túpac Inca Yupanqui choisit son héritier, l’une de ses concubines, désireuse de voir son propre fils monter sur le trône, l’aurait empoisonné et tenté d’installer son fils comme successeur. Si elle est peut-être parvenue à assassiner l’empereur—sa cause exacte de décès restant incertaine—, son complot pour s’emparer du trône fut déjoué par l’un des principaux généraux de l’empire.

Après la mort de Túpac Inca Yupanqui en 1493, certaines sources indiquent qu’un régent gouverna l’empire en attendant que son fils atteigne l’âge requis pour régner, ce qui renforcerait l’hypothèse d’une naissance plus tardive du jeune prince. D’autres historiens estiment toutefois qu’il s’agissait simplement d’un conseiller, car le jeune souverain, alors âgé d’une vingtaine d’années, était encore inexpérimenté. Ce régent, qui appartenait à la propre famille du nouveau roi, aurait lui aussi tenté d’usurper le trône, mais son complot fut découvert et il fut exécuté.

Ainsi, le règne de Titu Cusí Huallpa put enfin commencer. Selon le chroniqueur espagnol Pedro de Cieza de León, lors de son intronisation, le onzième Sapa Inca apparut « richement paré » et accomplit les cérémonies suivant la coutume de ses ancêtres. À la fin de ces rituels, son nouveau nom fut proclamé avec de grandes acclamations : « Huayna Capac », issu des mots quechua wayna, signifiant « jeune », et qhapaq, signifiant « puissant ».

Tawantinsuyu sous Huayna Capac

Bien que la majorité des territoires qui allaient composer l’Empire inca aient déjà été conquis par son père et son grand-père, Tawantinsuyu atteignit sa plus grande extension sous le règne de Huayna Capac. Ce souverain voyageait fréquemment afin de consolider son empire, réprimant les rébellions, renforçant les frontières et annexant quelques territoires encore insoumis. Il poursuivit son expansion vers le nord, ajoutant des terres situées dans l’actuel Équateur, et se rendit également dans ce qui est aujourd’hui le Chili et la Bolivie afin de s’assurer que les territoires conquis par son père restaient sous contrôle.

On lui attribue la fondation de Cochabamba, dans l’actuelle Bolivie, en tant que centre administratif chargé de superviser les nouveaux territoires de l’ouest de l’empire. Il y mit en œuvre la politique du mitma, un programme de relocalisation forcée visant à intégrer les peuples conquis aux régions plus développées de l’empire, tout en déplaçant des groupes loyaux au Sapa Inca vers les zones rebelles afin d’y renforcer l’autorité impériale.

Le onzième Sapa Inca établit également une seconde capitale de facto à Tomebamba, près de Quito, dans l’actuel Équateur, y déplaçant sa cour pour mieux gérer les territoires nouvellement annexés et souvent rétifs à la domination inca. Contrairement à ses prédécesseurs, qui s’appuyaient principalement sur la noblesse et les généraux de Cusco, il intégra les chefs locaux et les dirigeants militaires de ces nouvelles provinces dans son administration.

Vie personnelle et familiale

Huayna Capac mena une vie familiale et personnelle active. En plus de nombreuses concubines, il eut au moins trois épouses, dont deux étaient ses sœurs, ainsi que la princesse Paccha Duchicela de Quito, héritière d’un chef local. Ce mariage avait probablement pour but de renforcer l’autorité inca sur les nouveaux territoires conquis en Équateur. Il eut plusieurs fils légitimes, héritiers potentiels, et selon certaines sources, plus de 200 enfants illégitimes.

Conformément à la tradition de chaque Sapa Inca, il ordonna la construction d’un grand domaine personnel, Quispiguanca, dans la Vallée sacrée. Ce projet mobilisa des milliers de travailleurs et nécessita même la déviation du fleuve Urubamba, une entreprise titanesque qui témoigne des capacités d’ingénierie de l’époque.

Réalisations architecturales et administratives

Bien que les sources de l’époque mettent principalement l’accent sur ses conquêtes militaires, l’empire prospéra de nombreuses façons sous le règne de Huayna Capac, notamment grâce à des avancées en ingénierie et en architecture. Peu après son accession au pouvoir, il entreprit personnellement l’inspection des terres autour de Cusco, identifiant les réparations nécessaires aux routes, ponts et canaux, et ordonnant leur restauration.

Il réalisa des inspections similaires dans d’autres provinces, parfois en nommant de nouveaux gouverneurs, cherchant sans doute à éliminer toute trace de conspiration contre lui.

Il supervisa également l’expansion et l’amélioration du célèbre réseau routier de l’empire, construisant des qullqa, ou entrepôts, le long des voies de communication afin d’assurer une distribution rapide des ressources. Il est aussi crédité de la construction de nombreux temples, notamment le Temple de Wiracocha, ainsi que d’innombrables huacas, ou lieux sacrés, remaniant le système de sanctuaires établi sous le règne de son grand-père.

Dans un témoignage datant de la fin du XVIᵉ siècle, le missionnaire espagnol José de Acosta décrivit Huayna Capac en termes élogieux :

« Il était très avisé et imposa un grand ordre dans tout le pays ; il était déterminé, courageux et très chanceux à la guerre, remportant de grandes victoires… Aujourd’hui encore, on peut voir de nombreux bâtiments, routes, forteresses et autres ouvrages remarquables de ce roi. »

La mort de Huayna Capac et l’effondrement de l’Empire inca

Les historiens ne s’accordent pas sur l’année exacte, mais peu après l’arrivée des conquistadors en Amérique du Sud, Huayna Capac contracta une maladie inconnue alors qu’il se trouvait dans l’actuel Équateur. Les premières recherches attribuèrent son décès à la variole, tandis que des études plus récentes évoquent plutôt la rougeole ou une autre maladie européenne contre laquelle les populations autochtones n’avaient aucune immunité. Peu importe le virus exact : le résultat fut le même.

Huayna Capac, le Sapa Inca, mourut rapidement et de manière inattendue, mettant fin à son règne entre 1525 et 1530.

Une succession chaotique

Sa mort déclencha une série d’événements désastreux. Selon certaines sources, l’héritier désigné du Sapa Inca périt lui aussi rapidement de la même maladie. D’autres historiens soutiennent que Huayna Capac n’avait pas nommé officiellement de successeur, créant ainsi un vide de pouvoir. Deux factions émergèrent alors : l’une issue du nouvel avant-poste de Tomebamba, l’autre du cœur historique de l’Empire à Cusco. Le conflit entre ces deux camps plongea le royaume dans une guerre civile.

Deux fils de Huayna Capac, Huascar et Atahualpa, s’affrontèrent pour le trône, tandis que les maladies européennes continuaient de se propager. Ce qui avait été un empire centralisé et stable sombra dans le chaos.

L’opportunité parfaite pour les Espagnols

Bien qu’Atahualpa ait finalement triomphé de son frère, sa victoire fut amèrement payée. Il hérita d’un peuple affaibli par la guerre et la maladie, d’un gouvernement en pleine désorganisation, et de territoires où une grande partie de la population ne le reconnaissait pas comme légitime, notamment les partisans de Huascar et les provinces récemment conquises par son père, toujours réticentes à la domination inca.

C’est dans ce contexte que Francisco Pizarro arriva en territoire inca. Même si les armes indigènes avaient pu rivaliser avec les fusils et les chevaux espagnols, la combinaison d’une instabilité politique et d’une population affaiblie par la maladie plaça immédiatement les Incas en position de faiblesse.

Capturé en 1532, Atahualpa fut exécuté par les Espagnols. Ces derniers mirent en place un Sapa Inca fantoche, un frère de Huayna Capac, qui mourut rapidement de maladie. Son successeur, Manco Capac, un autre fils de Huayna Capac, tenta d’abord de collaborer avec les Espagnols, mais il comprit vite que leurs exigences en or étaient insatiables et que le respect envers la noblesse inca était inexistant.

La fin de l’Empire inca

Réalisant qu’il ne pourrait jamais satisfaire les Espagnols, Manco Capac déclara la guerre aux colons. Il se replia d’abord à Ollantaytambo, l’ancienne propriété personnelle de Pachacuti, avant d’établir une résistance dans la forteresse de Vilcabamba. Pendant plusieurs années, il mena une guerre de guérilla contre les Espagnols, retardant la chute définitive de l’Empire inca.

Cependant, cette résistance ne pouvait durer éternellement. Finalement, en 1572, les Espagnols prirent Vilcabamba, capturèrent le dernier Sapa Inca, Túpac Amaru, et mirent un terme définitif à l’indépendance inca. Ce fut la fin d’un empire autrefois grandiose, victime d’un enchaînement de malheurs où la guerre, la maladie et l’avidité européenne jouèrent un rôle déterminant.

La vie après la mort de Huayna Capac et son lieu de repos final

Pour la plupart des dirigeants, la mort marque la fin de l’histoire. Pourtant, Huayna Capac, comme les Sapa Incas avant lui, continua à servir l’Empire inca même après son décès. Dès sa mort, son corps fut embaumé, revêtu de vêtements somptueux et soigneusement transporté jusqu’à Cusco. Selon la tradition, un grand nombre de ses épouses et serviteurs furent sacrifiés afin de l’accompagner dans l’au-delà. Alors que la guerre civile faisait rage, sa momie, ou yllapa, resta dans son domaine, entretenue par sa famille et accompagnée d’un oracle chargé de transmettre ses messages depuis l’au-delà.

Malgré les efforts des Espagnols pour éradiquer les coutumes et traditions indigènes, la famille parvint à préserver la momie de Huayna Capac jusqu’en 1559. Cette année-là, exaspérés par le culte des ancêtres, les autorités coloniales ordonnèrent la confiscation des momies de plusieurs Sapa Incas, dont celle de Huayna Capac.

Pendant un temps, elles furent exposées aux yeux curieux des Espagnols à l’Hôpital Royal de San Andrés à Lima, avant d’être finalement enterrées, soit sur place, soit ailleurs dans la ville. Malheureusement, l’emplacement exact de leur sépulture demeure inconnu à ce jour, un sort indigne du dernier véritable souverain du puissant empire inca.

Questions/Réponses sur Huayna Capac