L’assassinat, le meurtre d’une personnalité importante, est un crime odieux qui tend à captiver l’attention publique et a généralement des effets conséquents dans la région où il se produit. Cependant, certains meurtres notables ont plus que des répercussions locales, affectant des personnes et des lieux qui s’étendent loin dans l’espace et le temps.
Cela peut être dû à l’impact et au charisme de la victime ou aux causes auxquelles elle était affiliée. La série d’événements qui survient après une mort célèbre peut changer l’avenir de millions de personnes, modifiant l’histoire et l’humanité.
Jules César
Bien que Rome fût encore qualifiée de république vers 44 av. J.-C., elle était dirigée avec des éléments d’autocratie. Jules César avait récemment obtenu le titre de « dictateur à vie », mais malgré cela, était très populaire auprès du public. Ancien membre du triumvirat, dirigeant Rome avec deux autres qui étaient depuis devenus des ennemis politiques ou étaient morts, César gagna rapidement la popularité auprès du public. Il créa des opportunités pour les pauvres, démontra sa prouesse militaire, et était un orateur intelligent et charismatique.
Cependant, sa réputation parmi la population le fit tomber en disgrâce auprès d’autres acteurs du schéma politique, particulièrement le sénat romain, dont le pouvoir était devenu limité sous son règne. Un groupe de conspirateurs, estimé jusqu’à 60 personnes, élabora un plan pour assassiner César et réussit leur plan le 15 mars 44 av. J.-C. lors d’une réunion du Sénat. Par leurs actions, le groupe espérait restaurer de nombreux éléments de la république historique de Rome, avec le pouvoir distribué parmi plus de membres du Sénat, dont beaucoup étaient les assassins.
Au lieu de cela, la mort de César eut l’effet inverse. La majorité du public était en colère contre les assassins qui avaient tué leur chef bien-aimé. Plusieurs guerres civiles éclateraient après le meurtre, avec le gouvernement en plein bouleversement. Finalement, le fils adoptif de César, Octave (Auguste), s’emparerait du pouvoir et deviendrait le premier empereur de Rome, mettant officiellement fin à la république.
À son apogée, l’Empire romain était la structure politique et sociale la plus étendue de la civilisation occidentale, le sommet de la puissance militaire. Un certain nombre de conventions modernes dans le gouvernement et la culture peuvent retracer leurs racines à ce géant du monde antique.
L’Archiduc François-Ferdinand
Largement considéré comme le catalyseur qui mit la Première Guerre mondiale en mouvement, l’assassinat de l’Archiduc François-Ferdinand d’Autriche-Hongrie déclencha un effet domino d’événements majeurs. Tué par Gavrilo Princip, membre d’un groupe nationaliste serbe, en juin 1914, l’héritier du trône autrichien et son épouse Sophie furent assassinés par balle alors qu’ils circulaient dans les rues de Sarajevo.
Le groupe de Princip visait à unir tous les Serbes ethniques dans leur propre pays, les retirant de la main de l’Autriche-Hongrie. Ces désirs n’étaient pas nouveaux mais basés sur un conflit en cours qui avait peuplé la région pendant des années. Les morts ne furent pas vues comme une simple attaque mais comme une attaque contre l’Autriche-Hongrie dans son ensemble.
L’Autriche pensait que le gouvernement serbe était impliqué dans l’attaque et commença à développer des idées de représailles. Les deux camps commencèrent à chercher des alliés, et le 23 juillet, l’Autriche-Hongrie envoya un ultimatum à la Serbie, exigeant qu’ils admettent leur implication et présentent des excuses formelles. La Serbie accepta, mais à condition que la police autrichienne ne soit pas autorisée à entrer en Serbie.
L’Autriche-Hongrie déclara la guerre à la Serbie le 28 juillet, et d’autres pays furent progressivement entraînés dans la guerre au cours des semaines suivantes en raison d’alliances préexistantes. La Russie soutint la Serbie, alors l’Allemagne soutint l’Autriche-Hongrie pour combattre la Russie. L’Allemagne déclarerait ensuite la guerre à la France et à la Belgique, faisant entrer la Grande-Bretagne dans la guerre pour tenir une promesse de défendre la Belgique.
John F. Kennedy
La présidence de John F. Kennedy fut criblée de défis qui allaient impacter le monde pendant des décennies. Durant son mandat, il fit face à la Guerre froide avec les Soviétiques, la guerre du Vietnam, les droits civiques, la course à l’espace, et plus encore. Malgré tout, il était incroyablement populaire, avec un taux d’approbation moyen de 70% pendant son mandat (le plus élevé de tous les présidents), et adoré par la nation.
L’assassinat de Kennedy traumatisa la nation. Sa popularité, ainsi que la technologie de l’époque, laissèrent une marque. Bien que des présidents aient été assassinés auparavant, jamais auparavant cela n’avait été dans une ère de couverture médiatique aussi large. La télévision devenait omniprésente dans les foyers américains, et les images de la mort de Kennedy furent diffusées et imprimées dans toute la nation.
La perte d’un jeune président séduisant, mari et père, fut déchirante pour de nombreux Américains. Le désir de comprendre la mort de Kennedy donnerait lieu à de nombreuses conspirations qui persistent aujourd’hui. Les théories vont largement de l’implication de la CIA à celle de la mafia, mais même aujourd’hui, plus de 60% des Américains croient que l’histoire officielle de l’assassinat de Kennedy, selon laquelle il fut abattu par Lee Harvey Oswald, n’est pas la véritable version des événements.
Au moment de la mort de Kennedy, le Sénat travaillait sur le 25e amendement, qui définit clairement la ligne de succession présidentielle. Bien que des présidents aient dû être remplacés auparavant, la Constitution ne précisait pas la manière appropriée de le faire. Cet amendement était en préparation depuis de nombreuses années, mais la mort de Kennedy et l’ascension subséquente du vice-président Lyndon Johnson, qui avait des problèmes de santé, soulignèrent la nécessité d’achever ce travail. Le 25e amendement fut alors ratifié en 1967.
Ngo Dinh Diem
Dirigeant autocratique du Sud-Vietnam au début de l’implication américaine dans la guerre du Vietnam, Ngo Dinh Diem était strict face au communisme. Cependant, les responsables américains réalisèrent bientôt qu’il était un leader difficile à gérer, car il était également dur envers son propre peuple, particulièrement la majorité bouddhiste, et était réticent à permettre les réformes démocratiques suggérées par les conseillers américains. Des rumeurs de coup d’État contre Diem commencèrent à circuler, et les États-Unis firent face à un dilemme : soutenir le coup d’État ou continuer à soutenir Diem, qui était devenu de plus en plus difficile à gérer ?
Le 2 novembre 1963, un groupe d’officiers de l’armée vietnamienne assassina Diem et son frère. Les États-Unis n’ont jamais publiquement admis leur implication, et les responsables de l’époque étaient divisés sur la question de soutenir ou non le coup d’État.
L’élimination de Diem n’améliora en rien l’instabilité au Sud-Vietnam et les conditions de guerre. Au contraire, les conditions au Sud-Vietnam deviendraient plus instables, avec une série de factions gagnant et perdant le pouvoir dans le gouvernement au cours des années suivantes. Cela conduirait à une plus grande implication américaine dans la guerre, dans laquelle 58 000 Américains et 1,5 million de Vietnamiens furent tués. La controverse augmenterait constamment au cours des années suivantes aux États-Unis et à l’étranger, avec des protestations aboutissant souvent à la violence. Comment l’issue de la guerre du Vietnam aurait-elle pu être modifiée avec un gouvernement central fort au Sud-Vietnam ? L’histoire ne le saura jamais.
Indira Gandhi
Au début des années 1980, certaines parties de l’Inde connaissaient des troubles religieux. Certaines sectes de Sikhs séparatistes faisaient campagne pour leur propre patrie indépendante. Le gouvernement répondit en tentant de neutraliser ce groupe au milieu d’attaques terroristes et de meurtres à motivation politique. En 1984, la Première ministre Indira Gandhi dirigeait le pays et était connue pour sa cruauté politique. Elle fut la première femme Premier ministre de l’Inde et, à ce jour, est la deuxième plus longue en fonction.
Gandhi donna aux responsables militaires le feu vert pour attaquer le Temple d’Or, le plus saint des temples sikhs, pour en déloger les séparatistes qui s’y cachaient. Cette action mit en colère de nombreux Sikhs, même les plus modérés, à travers le monde, qui y virent une violation d’un lieu saint. En représailles, le 31 octobre, Gandhi fut tuée par ses gardes du corps sikhs.
Cet assassinat conduisit à quatre jours d’émeutes à Delhi et dans le nord de l’Inde, au cours desquels plus de 10 000 Sikhs furent tués en représailles à la mort de la Première ministre. Les émeutiers exécutant ces meurtres de vengeance étaient soutenus par le parti du Congrès au pouvoir, qui leur fournissait des listes de foyers sikhs, de l’argent et des fournitures comme le kérosène. Le viol et le pillage étaient monnaie courante. Le rétablissement après cette période d’horreur a été lent, avec l’abus d’alcool et de drogues et des taux de suicide élevés courants parmi les survivants.
Malcolm X
Bien que l’assassinat de Martin Luther King Jr soit probablement le plus marquant de l’ère des droits civiques, le meurtre de Malcolm X et son impact ne peuvent être négligés. Malcolm considérait la lutte pour la liberté des Noirs d’une perspective différente de celle de King, rejetant l’idée de non-violence comme une nécessité. Il combinait sa foi musulmane avec ses objectifs d’action politique et rassembla un fort soutien.
Pendant un temps, Malcolm X eut des liens étroits avec un groupe appelé la Nation de l’Islam mais finit par rompre avec eux après que certaines de ses interventions publiques et autres actions politiques furent jugées trop scandaleuses pour le mouvement.
Il alla jusqu’à divulguer des histoires sur l’immoralité au sein du groupe, et d’autres firent bientôt défection. Malcolm X fut tué alors qu’il donnait un discours à son nouveau groupe, l’Organisation de l’Unité Afro-Américaine, à Manhattan en 1965. Trois hommes de la Nation de l’Islam furent arrêtés pour ce crime. L’un avoua, mais en 2021, deux furent disculpés. Non seulement les vies de ces deux hommes et de leurs familles furent détruites, mais leurs condamnations injustifiées mirent en lumière la mauvaise gestion de l’affaire.
La mort de Malcolm X conduisit à des attaques de représailles contre la Nation de l’Islam par ses partisans, y compris l’incendie criminel de deux mosquées. La mort de Malcolm fut une perte significative pour le mouvement des droits civiques. Il était l’un des plus ardents défenseurs des droits des Noirs, mais après sa mort, le chaos entourant son assassinat éclipsa rapidement son travail. Trois ans plus tard, Martin Luther King Jr subirait un sort similaire lorsqu’un tireur l’exécuta alors qu’il se tenait sur le balcon de son motel.