La domination espagnole en Amérique du Sud remonte à l’arrivée de Christophe Colomb sur le continent en 1498. Les explorateurs et colons qui lui succédèrent établirent rapidement des colonies et commencèrent l’exploitation des richesses naturelles de la région.
En juin 1494, le Traité de Tordesillas attribua à l’Espagne toutes les terres situées à l’ouest d’une ligne de partage longitudinale, tandis que celles à l’est revenaient au Portugal. C’est ainsi que le territoire qui deviendra plus tard le Brésil fut réservé aux Portugais, tandis que le reste de l’Amérique du Sud tomba sous la domination espagnole.
Les colons espagnols établirent un contrôle absolu sur les vastes territoires riches en or, argent et textiles. Mais au fil du temps, la monarchie espagnole renforça son emprise et imposa un monopole commercial strict. Ce contrôle dura plus de 300 ans, jusqu’à ce que des forces indépendantistes émergent à travers le continent et parviennent à chasser les Espagnols.
Comment a débuté le mouvement indépendantiste ?
Au XVIIIe siècle, l’Espagne entreprit une série de réformes visant à resserrer les liens entre la métropole et ses colonies. Cependant, ces nouvelles mesures exacerbèrent les tensions entre les Créoles (Espagnols nés en Amérique) et les Péninsulaires (Espagnols nés en métropole).
Les Créoles étaient mécontents des restrictions commerciales, qui les empêchaient de commercer librement avec d’autres nations. Alors que l’Europe demandait de plus en plus de sucre, de café, de tabac et de cuir, les Créoles prenaient conscience que les richesses de leur pays étaient exploitées par l’Espagne. En outre, les postes de haut rang dans l’administration coloniale étaient réservés aux Espagnols nés en métropole.
L’essor de l’éducation permit l’émergence d’une élite créole éclairée, influencée par les idées des Lumières venues d’Europe. Peu à peu, ces Créoles commencèrent à se sentir plus attachés à leur terre natale qu’à la couronne espagnole, donnant naissance à un sentiment nationaliste et à une identité américaine distincte.
Deux figures marquèrent le début du soulèvement : Francisco de Miranda et Simón Bolívar, tous deux inspirés par les révolutions américaine et française.
- Francisco de Miranda se rendit à New York en 1784, où il exprima son rêve d’une Amérique espagnole unie et indépendante.
- La Révolution haïtienne (1791-1804) et l’indépendance d’Haïti en 1804 démontrèrent que l’émancipation des colonies était possible.
- L’invasion de l’Espagne par Napoléon en 1808 affaiblit la monarchie espagnole et fournit une occasion aux révolutionnaires sud-américains d’agir.
Dès 1810, des mouvements indépendantistes éclatèrent à travers l’Amérique espagnole.
L’inspiration de Simón Bolívar
Simón Bolívar naquit en 1783 à Caracas, Venezuela, dans une famille aristocratique. Il fut élevé par son oncle et reçut une éducation influencée par les idées des Lumières, notamment grâce à son mentor Simón Rodríguez.
À 24 ans, il rejoignit le mouvement indépendantiste. En 1806, un coup d’État mené par Francisco de Miranda échoua. Toutefois, en 1810, une junte révolutionnaire prit le pouvoir à Caracas, profitant de l’effondrement de la monarchie espagnole face aux armées napoléoniennes. Bolívar se rendit alors à Londres pour solliciter du soutien. Bien que sa demande fut rejetée, il y observa les institutions politiques britanniques et rencontra Miranda, qu’il convainquit de revenir en Amérique pour diriger la lutte.
Le Venezuela déclara son indépendance en 1811, mais la rébellion fut écrasée l’année suivante, notamment à cause d’un tremblement de terre dévastateur qui renforça la croyance que Dieu soutenait les Espagnols. Bolívar se réfugia en Nouvelle-Grenade (actuelle Colombie) pour rassembler une nouvelle armée, mais en 1815, l’arrivée de troupes espagnoles fraîches d’Europe le força à s’exiler en Jamaïque.
C’est là qu’il écrivit « La Lettre de Jamaïque », où il exposa sa vision d’une Amérique du Sud libérée du joug espagnol. De retour sur le continent, il entama une campagne militaire de 12 ans pour libérer les territoires sud-américains, lui valant le titre de « Libertador ».
Bolívar joua un rôle majeur dans l’indépendance de la Colombie, du Venezuela, de l’Équateur, du Pérou et de la Bolivie. Il mourut le 17 décembre 1830, en Colombie, après avoir consacré sa vie à la liberté de son continent.
Quels furent les résultats de l’indépendance ?
Bien que les guerres d’indépendance aient mis fin à la domination espagnole, elles ne résolurent pas tous les problèmes de l’Amérique du Sud.
- Le pouvoir passa des colons espagnols aux élites créoles, mais les populations indigènes et les classes populaires restèrent marginalisées.
- Des conflits internes éclatèrent entre les factions rivales, plongeant plusieurs nouveaux États dans des guerres civiles.
- Bolívar, devenu chef de trois jeunes républiques, tenta d’apaiser les tensions avec des constitutions autoritaires. Son projet de 1826 prévoyait une présidence à vie avec pouvoir de désigner son successeur. Cette même année, une version similaire fut adoptée au Pérou.
Toutefois, le rêve d’une Amérique espagnole unifiée ne se réalisa jamais. Après des années de troubles, le Venezuela se sépara de la Grande-Colombie en 1829, et Bolívar dut constater l’éclatement de l’Amérique latine en plusieurs nations indépendantes.
L’indépendance fut le seul bénéfice que nous avons obtenu à un prix inestimable.
Simón Bolívar, sur la fragmentation de l’Amérique latine.
Malgré cela, l’économie de la région s’intégra rapidement au commerce mondial. L’Angleterre, la France et d’autres nations commencèrent à commercer directement avec l’Amérique latine, échangeant des produits manufacturés contre du café, de l’étain, du tabac et du sucre.
Avec la fin du monopole commercial espagnol, une nouvelle ère économique et politique s’ouvrit pour le continent, bien que marquée par des défis internes persistants.
Ainsi, Simón Bolívar ne fut pas seulement un libérateur militaire, mais aussi un visionnaire qui ouvrit la voie à l’avenir de l’Amérique du Sud.
Chronologie de l’indépendance de l’Amérique du Sud
La lutte pour l’indépendance des peuples d’Amérique latine, qui a commencé par la première victoire obtenue en Haïti en 1804, s’est étendue à tout le continent en 22 ans :
- 1804 — Saint-Domingue obtient son indépendance de la France et prend le nom d’Haïti.
- 1808 — Napoléon Bonaparte envahit l’Espagne et détrône le roi Ferdinand VII.
- 1813 — Le Venezuela est libéré par Simón Bolívar, mais est repris par les forces espagnoles.
- 1816 — Les Provinces-Unies du Río de la Plata (actuelle Argentine) obtiennent leur indépendance.
- 1818 — José de San Martín remporte la bataille de Maipú ; le Chili est libéré.
- 1821 — Le Venezuela obtient son indépendance après la bataille de Carabobo. Le Mexique déclare son indépendance.
- 1822 — Antonio José de Sucre libère Quito (actuel Équateur) lors de la bataille de Pichincha. Le prince Pedro de Braganza déclare l’indépendance du Brésil.
- 1824 — Antonio José de Sucre bat les forces espagnoles lors de la bataille d’Ayacucho au Pérou.
- 1825 — Sucre libère la Haute-Pérou, qui est renommée Bolivie en l’honneur de Bolívar.
- 1826 — Les derniers bastions royalistes espagnols en Amérique du Sud tombent.
L’esclave qui a libéré Haïti : François Toussaint Louverture
Haïti fut le premier pays d’Amérique latine à obtenir son indépendance en 1804. Le mouvement qui a libéré le pays repose en grande partie sur les efforts de François Toussaint Louverture, un esclave d’origine africaine. En 1791, une grande révolte d’esclaves, inspirée par la Révolution française, éclate, et l’île est le théâtre de violents combats pendant la décennie suivante.
Les Britanniques, désireux de s’emparer de cette île riche, aidèrent les propriétaires de plantations, mais l’armée de Toussaint les força à se retirer. Toussaint devint gouverneur et s’efforça de redresser l’économie dévastée. En 1802, un bataillon français débarqua sur l’île, déterminé à rétablir l’esclavage et à reprendre le contrôle. Le gouverneur François Toussaint se rendit et fut emprisonné. Cependant, l’armée française, décimée par la fièvre jaune, finit par être vaincue par les forces rebelles commandées par Jean-Jacques Dessalines. Ainsi, Dessalines proclama l’indépendance d’Haïti le 1er janvier 1804.
Révolution bolivarienne et Simón Bolívar
Parmi les guerres d’indépendance menées dans le monde jusqu’à ce jour, l’une des réussites les plus incroyables fut le plan de Simón Bolívar en 1819 pour expulser les autorités espagnoles de la colonie de la Nouvelle-Grenade (actuelle Colombie). Bolívar avait prévu de faire traverser plus de 2000 soldats de la plaine du Venezuela, rendue marécageuse par les pluies, pour escalader les montagnes des Andes et surprendre les Espagnols dans leur base de Bogotá.
Simón Bolívar choisit pour cette opération le chemin le plus difficile et la saison la plus dangereuse de l’année. Il prévoyait de transformer ces deux facteurs en avantages. La saison des pluies venait de commencer, et les rivières se remplissaient. Bolívar pensait à juste titre que les Espagnols ne s’attendraient pas à une attaque dans de telles conditions.
Confiant que son armée de patriotes surmonterait ce voyage ardu, il partit fin mai avec 300 fantassins et 800 cavaliers. Les soldats marchèrent sous une pluie torrentielle. Leurs vêtements se décomposaient sur leurs dos. Les ruisseaux qui coulaient à peine pendant la saison sèche étaient devenus des rivières qu’il fallait traverser en radeaux faits de peau de bétail. Les soldats marchaient dans l’eau boueuse jusqu’aux hanches, menaçés par les caïmans et les piranhas.
Les vivres et les munitions qu’ils transportaient étaient trempés, et les animaux mouraient. Bien que le moral des troupes ait faibli, elles puisaient de la force dans la foi et la détermination de Bolívar et de ses généraux. Un autre commandant de l’armée patriotique, Francisco de Paula Santander, retrouva Bolívar au pied des Andes, et le 12 juin, les deux armées se réunirent. Mais la partie la plus difficile du voyage restait à venir. L’armée de Bolívar, désormais renforcée, se mit en marche vers le col de Pisba. Là, un vent glacé soufflait, et la température nocturne descendait sous zéro.
De nombreux soldats, déjà épuisés, moururent du froid. Certains, trop fatigués, s’effondrèrent sur les sentiers gelés. L’armée subit de lourdes pertes, et il ne resta que peu de chevaux. Cependant, de l’autre côté du col de Pisba, ils trouveraient de la nourriture et de nouveaux chevaux dans des vallées verdoyantes et fertiles. De plus, Bolívar parvenait à contourner les postes espagnols, arrivant ainsi sur la Nouvelle-Grenade par un chemin inattendu.
Après quelques combats, Bolívar se retrouva face aux troupes royalistes dirigées par José Barreiro. Cependant, Bolívar retourna discrètement dans l’obscurité de la nuit, contournant les positions ennemies. Lorsque Barreiro comprit ce qui se passait, il se précipita pour défendre le pont sur la rivière Boyacá, afin d’empêcher Bolívar d’atteindre la capitale.
La Grande Colombie
Les deux armées se rencontrèrent le 7 août 1819. Les avant-postes des royalistes atteignirent le pont, mais ils furent repoussés par les troupes de Bolívar. Barreiro se réorganisa sur la rive nord. Santander envoya ses cavaliers attaquer par le flanc, tandis que Bolívar frappait de front. L’attaque simultanée affaiblit l’armée royale, et les cavaliers de Bolívar percèrent le centre. En moins de deux heures, Barreiro dut se rendre. Cette bataille décisive ouvrit la voie vers Bogotá et mena la Nouvelle-Grenade à l’indépendance. Ce fut un tournant pour la moitié nord de l’Amérique du Sud, et l’armée des patriotes prit le dessus sur les Espagnols.
Bolívar établit sa base à Bogotá. En décembre, le président et chef militaire de la Nouvelle-Grenade, Santander, devint son vice-président. Trois jours plus tard, il annonça la création d’un nouvel État. La Grande Colombie unissait le Venezuela, la Nouvelle-Grenade et l’Équateur. En juin 1821, Bolívar assura l’indépendance du Venezuela lors de la bataille de Carabobo, puis en 1822, il libéra l’Équateur.
Seul le Pérou restait sous domination espagnole. Ce fut le pays où l’indépendance serait la plus difficile à obtenir, déchiré par des luttes raciales et politiques. En 1821, le libérateur chilien, le général argentin José de San Martín, entra dans Lima et proclama l’indépendance du Chili. Cependant, après une réunion avec Bolívar en 1822, il abandonna la guerre et se rendit en exil.
L’Amérique du Sud se libère
En 1823, les Espagnols s’étaient repliés vers le sud du Pérou, tandis que le nord était contrôlé par un gouvernement nationaliste divisé. Épuisé par la guerre civile et la résistance des forces espagnoles, le gouvernement demanda de l’aide à Bolívar. Simón Bolívar arriva à Lima en septembre 1823 ; les mois suivants furent suffisants pour qu’il rassemble une armée très puissante. En mai 1824, il se lança à nouveau dans une longue marche vers les montagnes des Andes.
Vous êtes sur le point de remplir la plus grande mission que Dieu ait donnée aux hommes, celle de libérer le monde entier de l’esclavage.
Simón Bolívar
Les premières forces royalistes furent vaincues le 6 août 1824 lors de la bataille de Junin, mais l’armée royaliste principale, sous le commandement du vice-roi La Serna, restait largement intacte. Bolívar, afin de maintenir son contrôle politique, retourna à Lima et confia la gestion des affaires militaires à son officier le plus compétent, Antonio José de Sucre.
La Serna tenta de s’avancer et de tenter de cerner les combattants de l’indépendance. Sucre réussit habilement à éviter ce piège, et les deux armées se rencontrèrent le 9 décembre 1824 lors de la bataille d’Ayacucho. Sucre remporta la victoire. Cette lourde défaite mit fin à la domination espagnole au Pérou et proclama l’indépendance de l’Amérique du Sud au monde.
Les derniers résistants royalistes ne purent plus espérer recevoir des renforts. En avril 1825, le Haut-Pérou fut également libéré et reçut le nom de Bolivie. En janvier 1826, tous les partisans espagnols furent défaits. L’Amérique du Sud était désormais libre.
Certaines régions non souveraines des Amériques
Certaines régions du continent américain sont encore administrées par des pays européens ou les États-Unis :
- Anguilla (Royaume-Uni)
- Aruba (Pays-Bas)
- Bermudes (Royaume-Uni)
- Bonaire (Pays-Bas)
- Îles Vierges britanniques (Royaume-Uni)
- Îles Caïmans (Royaume-Uni)
- Curaçao (Pays-Bas)
- Îles Falkland (Royaume-Uni)
- Guyane française (France)
- Groenland (Royaume du Danemark)
- Guadeloupe (France)
- Martinique (France)
- Montserrat (Royaume-Uni)
- Porto Rico (États-Unis)
- Saba (Pays-Bas)
- Saint-Barthélemy (France)
- Saint-Martin (France)
- Saint-Pierre-et-Miquelon (France)
- Sint Eustatius (Pays-Bas)
- Sint Maarten (Pays-Bas)
- Géorgie du Sud et îles Sandwich du Sud (Royaume-Uni)
- Îles Turks et Caicos (Royaume-Uni)
- Îles Vierges américaines (États-Unis)
Certaines des régions non souveraines d’Amérique ont choisi de maintenir leur statut non souverain tout en jouissant d’une grande autonomie (certaines sont encore inscrites sur la liste des territoires non autonomes de l’ONU, ce qui est un sujet de débat continu). Le 1er janvier 1986, Aruba se sépara des Antilles néerlandaises pour devenir un membre autonome du Royaume des Pays-Bas. Le processus d’indépendance totale d’Aruba, qui devait commencer en 1990, fut suspendu en 1996.
En tant que départements d’outre-mer (DOM), la Guyane française, la Guadeloupe et la Martinique ne sont désormais plus définis comme des régions dépendantes de la France. Cependant, diverses initiatives visant à modifier le statut politique de Porto Rico et d’autres régions non souveraines, telles que les appels intermittents à l’indépendance en Martinique, ont eu lieu ou continuent de se produire.