Le Premier Triumvirat était une alliance politique informelle mais puissante durant les dernières décennies de la République romaine, formée par Jules César, Pompée le Grand et Crassus. Son objectif principal était d’aider ses membres à surmonter l’opposition au Sénat et à partager le pouvoir entre eux.
César, Pompée et Crassus utilisèrent leur influence et leurs ressources combinées pour soutenir leurs agendas politiques respectifs, contournant efficacement les obstacles constitutionnels. Bien que le Premier Triumvirat ne fût pas une institution officielle, l’alliance influença significativement la politique romaine jusqu’à sa dissolution après la mort de Crassus en 53 avant J.-C.
Le Premier Triumvirat était une Alliance Informelle et Secrète
Le Premier Triumvirat était une alliance politique informelle entre Jules César, Pompée le Grand et Marcus Licinius Crassus. Le Triumvirat fut conclu secrètement, vers 60 avant J.-C., suite à l’échec de ses membres à faire avancer leurs agendas politiques au Sénat. En consolidant leur pouvoir et leur influence et en partageant leurs ressources, les triumviri pouvaient contourner l’opposition, faire passer leurs différents programmes et s’assurer des positions lucratives pour chaque membre, faisant d’eux les hommes les plus puissants de Rome.
Il convient de noter que le terme Premier Triumvirat est trompeur, car il n’apparaît dans aucune des sources antiques. La triple alliance était un arrangement informel. Il serait peut-être plus approprié de suivre l’historienne Mary Beard et d’y faire référence comme à une « Bande des Trois ».
Jules César, Pompée et Crassus Formèrent une Coalition
Le Premier Triumvirat émergea comme une réponse au chaos politique et au factionalisme qui tourmentaient la République romaine tardive. Au milieu du 1er siècle avant J.-C., la corruption, l’agitation sociale et les conquêtes militaires avaient érodé l’équilibre fragile, divisant le Sénat entre les optimates, la faction conservatrice favorisant l’aristocratie, et les populares, ceux qui plaidaient pour des réformes pour répondre aux problèmes sociaux et économiques.
Pompée le Grand et Jules César, malgré leurs origines aristocratiques et leurs différences personnelles, penchaient vers les populares en raison d’objectifs politiques partagés. L’opposition continue du Sénat à leurs ambitions, particulièrement dans la reconnaissance des réalisations militaires de Pompée et le soutien aux aspirations politiques de César, les poussa vers une alliance avec Marcus Licinius Crassus, l’homme le plus riche de Rome.
« La Bande des Trois » S’opposa au Sénat
Chaque membre du Premier Triumvirat apporta des forces uniques à leur alliance. Jules César, issu d’une prestigieuse famille aristocratique, était une étoile montante avec des ambitions militaires et un esprit politique aiguisé. Pompée le Grand était un général célébré, jouissant d’un large soutien tant de l’armée que du peuple, grâce à ses succès militaires.
Marcus Licinius Crassus, l’homme le plus riche de Rome, recherchait de hautes fonctions et la gloire militaire, poussé par le désir d’égaler les accomplissements de ses pairs. Leurs motivations étaient profondément personnelles, alimentées par un désir de pouvoir, de reconnaissance et la capacité de faire avancer leurs agendas politiques sans l’obstruction du Sénat.
En 60 avant J.-C., César revint de son gouvernorat en Espagne, cherchant le consulat et un triomphe. Pompée, tout juste sorti de ses victoires dans la Troisième Guerre de Mithridate, cherchait la ratification des accords fonciers pour ses vétérans en Asie, crucial pour maintenir leur loyauté et sa base de pouvoir. Crassus visait probablement à récupérer les pertes financières subies pendant les crises alimentaires dans les provinces orientales et à s’assurer un héritage comparable à celui de ses alliés.
Le Premier Triumvirat a Bénéficié à Ses Membres
Mettant de côté leurs différences personnelles, César, Pompée et Crassus consolidèrent leur pouvoir et leur influence pour atteindre des objectifs qu’aucun d’eux n’aurait pu réaliser seul. L’alliance politique fut solidifiée dès le départ avec le mariage de la fille de César, Julia, à Pompée. En tant que consul en 59 av. J.-C., César contourna le Sénat et mit en œuvre sa réforme agraire, redistribuant des terres aux vétérans de Pompée et aux pauvres urbains.
L’étape suivante fut d’assurer la gouvernance de César en Gaule, ce qui lui donna automatiquement le commandement des légions dans la région. César passa les dix années suivantes à soumettre les tribus locales, à étendre le contrôle de Rome et à renforcer la prestigieuse réputation militaire. Pompée fut nommé gouverneur de l’Espagne, tandis que Crassus obtint le commandement de l’armée en Orient. Il pouvait désormais affronter la Parthie, le puissant rival de Rome.
La Fin du Premier Triumvirat a Mené à une Guerre Civile
Crassus espérait que la victoire contre la Parthie lui apporterait la gloire militaire qu’il désirait. Cependant, sa défaite à la bataille de Carrhes en 53 av. J.-C. conduisit à sa mort. La disparition de Crassus et la mort antérieure de Julia, la fille de César et l’épouse de Pompée, dissoudirent les liens personnels qui maintenaient l’alliance. Pompée, autrefois salué comme « le Grand », qui avait débarrassé la Méditerranée des pirates et vaincu Spartacus, Sertorius et Mithridate, se sentit désormais menacé par les triomphes militaires de César.
Le Sénat saisit l’opportunité et s’allia avec Pompée, exigeant que César retourne à Rome et renonce à son commandement militaire. César craignait que perdre ses légions ne le rende vulnérable, le privant ainsi de pouvoir et d’influence. En 49 av. J.-C., Jules César franchit le Rubicon avec sa légion, déclenchant ainsi la guerre civile.
Le conflit se termina par l’assassinat de Pompée en 48 av. J.-C. et Jules César devint le maître incontesté de Rome jusqu’à son assassinat lors des Ides de mars en 44 av. J.-C. Une autre guerre civile suivit, et le vainqueur, Octave, réalisa le rêve de César, démantelant la République et devenant Auguste, le premier empereur romain.