Le Roi George VI (Prince Albert Frederick Arthur George ; 14 décembre 1895 – 6 février 1952) était le roi d’Angleterre, le chef du Commonwealth britannique et le dernier empereur des Indes. Il monta sur le trône après l’abdication de son grand frère, le roi Édouard VIII. Il fut le souverain le plus longtemps régnant d’Angleterre et le père de la reine Elizabeth II, décédée en 2022.
Biographie du Roi George VI de Grande-Bretagne
- Nom complet : Albert Frederick Arthur George
- Après l’abdication de son frère, le roi Édouard VIII, il régna comme roi d’Angleterre de 1936 à 1952. Pendant son règne, il assista à la victoire de l’Angleterre durant la Seconde Guerre mondiale ainsi qu’à la fin de l’Empire britannique.
- Naissance : 14 décembre 1895, Norfolk, Angleterre.
- Décès : 6 février 1952, Norfolk, Angleterre.
- Épouse : Reine Elizabeth, ou Lady Elizabeth Bowes-Lyon
- Enfants : La Princesse Elizabeth, future Reine Elizabeth II (née en 1926) et la Princesse Margaret (1930-2002).
Les premières années de la vie de George VI
Avant de devenir roi, Albert était connu sous le nom de Prince Albert et était le fils du Prince George et de Mary de Teck. Il était le deuxième fils de la famille, après son frère aîné Édouard. Il naquit à la date anniversaire de la mort de son arrière-grand-père, le Prince Albert, ce qui incita la famille à lui donner ce nom en hommage à lui, bien que la Reine Victoria ait été attristée par la mort de ce dernier. Albert était surnommé « Bertie » dans la famille, comme son grand-père le Prince de Galles (Édouard VII).
Durant son enfance, George VI souffrait de divers problèmes de santé, notamment des genoux croisés et des troubles chroniques de l’estomac. Il lut également son bégaiement, un problème qu’il garda tout au long de sa vie. Comme de nombreux fils cadets de la famille royale, VI. George commença à la Royal Naval College à l’âge de 14 ans, s’attendant à une carrière militaire. Bien qu’il rencontra des difficultés durant sa formation, il réussit et commença à se distinguer. En 1913, il commença à se former sur un navire de guerre.
Les années du Duc d’York et son problème de bégaiement
Albert, dont le père, le roi George V, monta sur le trône en 1910, devint l’héritier présomptif après son frère Édouard. Son frère aîné, Édouard, était un homme connu pour ses fréquentes fêtes, alors qu’Albert se consacrait à sa carrière militaire. En 1917, Albert subit une opération d’ulcère, mais fut transféré dans la Royal Air Force où il devint le premier membre de la famille royale à obtenir un brevet de pilote. En 1919, après la fin de la guerre, il fut nommé pilote militaire et leader d’une escadrille. En 1920, il reçut le titre de duc d’York et, malgré ses difficultés avec le bégaiement, commença à assumer davantage de fonctions publiques.
C’est alors qu’il rencontra Lady Elizabeth Bowes-Lyon, la fille du comte de Strathmore et de la comtesse de Kinghorne, qu’il connaissait depuis l’enfance. Bien qu’il en soit tombé amoureux immédiatement, le chemin vers le mariage ne fut pas facile. Lady Elizabeth refusa ses demandes en 1921 et 1922, hésitant sur le sacrifice que la royauté exigeait d’elle. Finalement, elle accepta en 1923 et ils se marièrent le 26 avril 1923. Leur fille, Elizabeth, naquit en 1926, suivie de Margaret en 1930.
L’ascension de George VI au trône d’Angleterre
Albert et Elizabeth menaient une vie relativement silencieuse, loin des préférences de la cour. Albert, qui devait prononcer des discours publics, engagea le thérapeute vocal Lionel Logue, afin d’utiliser des techniques de respiration et vocales pour surmonter son bégaiement.
La formation que Logue a donnée à Albert a fait l’objet du film The King’s Speech, qui a remporté l’Oscar en 2010.
Albert soutint également l’amélioration des conditions de travail. Il a été président de la Société du Bien-être Industriel et, de 1921 jusqu’à l’éclatement de la Seconde Guerre mondiale, organisa plusieurs camps d’été pour des enfants issus de milieux socio-économiques divers.
Malgré de graves problèmes de santé tout au long de sa vie, VI. George parvint également à mener une jeunesse athlétique. Avant de devenir roi, il participa à un tournoi de double masculin à Wimbledon en 1926. Après son couronnement, il devint le premier souverain à s’adresser en direct au public à la radio.
En 1936, le roi George V mourut, et le frère d’Albert, Edward, monta sur le trône sous le nom de Édouard VIII. Edward causa des scandales en souhaitant épouser Wallis Simpson, une Américaine divorcée, et en étant en cours de divorce avec son second mari. Cela déclencha une crise de gestion, et Edward préféra abdiquer plutôt que de renoncer à Wallis. Le 10 décembre 1936, il renonça au trône. Comme Edward était célibataire et sans enfants, Albert accéda au trône et adopta le nom de George VI en l’honneur de son père. Il fut couronné le 12 mai 1937 à l’abbaye de Westminster, une date qui avait initialement été prévue pour Edward VIII.
La principale raison de l’abdication d’Edward était sa sympathie pour le nazisme.
Le roi George VI se retrouva immédiatement impliqué dans les discussions sur l’avancée d’Adolf Hitler en Europe. Le Premier ministre Neville Chamberlain poursuivit sa politique d’apaisement, et le roi, en tant que souverain constitutionnel, se retrouva obligé de lui apporter son soutien. Au début de 1939, le roi et la reine visitèrent le Canada, devenant ainsi le premier monarque britannique à le faire. Lors de ce même voyage, ils se rendirent aux États-Unis et établirent une relation avec le président Franklin D. Roosevelt, qui permettrait de renforcer les relations anglo-américaines dans les années à venir.
Le Roi George VI pendant la Seconde Guerre mondiale
Le 3 septembre 1939, l’Allemagne ne répondant pas aux ultimatums concernant l’invasion de la Pologne, le Royaume-Uni et ses alliés européens déclarèrent la guerre à l’Allemagne. Malgré les bombardements aériens incessants de la Luftwaffe, le roi George VI et toute la famille royale restèrent dans leurs résidences officielles à Londres tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, ils passaient la plupart de leur temps entre le Palais de Buckingham et le Château de Windsor.
En 1940, Winston Churchill prit le poste de Premier ministre. Bien que leur relation ait été tendue au début, le roi George VI et Churchill développèrent rapidement une collaboration étroite qui aida l’Angleterre à surmonter les années de guerre. Le roi et la reine firent de nombreuses visites et participations pour maintenir le moral de la population, ce qui renforça la popularité de la monarchie. La guerre se termina en 1945 et, l’année suivante, Londres accueillit la première réunion de l’Assemblée générale des Nations Unies, à laquelle le roi George VI assista lors de son discours d’ouverture.
Les dernières années du Roi George VI et son héritage
Après la guerre, le roi George VI se concentra à nouveau sur les affaires de son peuple et de son empire, ce qui réduisit son influence et son pouvoir sur la scène mondiale. L’Inde et le Pakistan proclamèrent leur indépendance en 1947, et l’Irlande se retire complètement du Commonwealth en 1948. Après que l’Inde devint une république, le titre du roi George VI changea pour devenir le Chef du Commonwealth britannique.
Le roi George VI connut des problèmes de santé tout au long de sa vie. Le stress lié à la guerre et ses habitudes de tabagisme intensifiées affectèrent considérablement sa santé à la fin des années 1940. Il subit plusieurs interventions chirurgicales en raison du cancer du poumon, de l’artériosclérose et d’autres maladies. Sa fille, la Princesse Elizabeth, qui venait de se marier avec le Duc d’Édimbourg, Philippe, et de fonder une famille, commença à assumer de plus en plus les responsabilités de son père.
Le 6 février 1952, le roi George VI mourut dans son sommeil dans sa chambre à Sandringham. Sa fille, Elizabeth, devint la Reine Elizabeth II à l’âge de 25 ans, et deviendra la monarque ayant régné le plus longtemps dans l’histoire. Il fut enterré à la Chapelle St George, à côté de son épouse, la Reine Elizabeth (Queen Mother), et de leur fille, la Princesse Margaret, qui reposent avec lui depuis lors.
Le roi George VI n’était jamais destiné à devenir roi, mais il accéda au trône durant les dernières années impériales de l’Angleterre et réussit à guider la nation à travers l’une des périodes les plus périlleuses de son histoire.
L’Héritage de George VI pendant la guerre
Pendant la guerre, le roi George VI devint un symbole de courage pour le peuple britannique. Plutôt que de fuir la guerre et emmener sa famille en sécurité au Canada, il choisit de rester au Royaume-Uni. Il visita également les armées sur les différents fronts, et ne négligea jamais ses devoirs royaux.
Sa lutte contre le bégaiement, un problème qui avait marqué son enfance et toute sa vie, fit de lui un modèle de détermination. Cette incroyable force de volonté a été mise en lumière dans le film oscarisé The King’s Speech. Ce film raconte la relation du roi George VI avec son orthophoniste australien Lionel Logue et met en scène son célèbre discours radiodiffusé du 3 septembre 1939, qui inspira courage et espoir aux Britanniques.