Le processus de colonisation de l’Amérique du Nord s’est déroulé rapidement entre 1492 et 1620, avec un nombre croissant de colons arrivant en groupes de plus en plus importants après 1600. À mesure que les Européens affluaient dans la région, la demande de terres s’est intensifiée. Finalement, les envahisseurs ont déplacé les Amérindiens vers des réserves, tandis que les nouveaux arrivants établissaient leurs propres colonies et villes.
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Quel événement a déclenché la migration européenne vers les Amériques ?
Les colons européens ont commencé à migrer vers les Amériques après la découverte de la région par Christophe Colomb. Colomb a mis le pied sur le continent américain le 12 octobre 1492. Ses expéditions en Amérique et dans les îles des Caraïbes entre 1492 et 1504 sont considérées comme ayant introduit le soi-disant « Nouveau Monde » aux Européens.
À l’époque, Colomb recherchait une nouvelle route maritime vers l’Asie, après que les principales routes commerciales terrestres (la Route de la Soie) eurent été bloquées par l’Empire ottoman en 1453. Cet événement a déclenché ce que les historiens appellent l’Âge des découvertes. Colomb naviguait sous l’égide de l’Espagne, qui cherchait également de nouveaux territoires productifs à conquérir. L’expédition a mené à la conquête espagnole de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud, qui s’est poursuivie tout au long des années 1500.
Quels effets les Européens ont-ils eu sur les communautés autochtones des Amériques ?
Lorsque les Européens sont passés de l’exploration à l’installation en Amérique, ils ont introduit des changements significatifs qui ont transformé presque tous les aspects du territoire et de ses habitants. Dans les régions où ils ont établi des colonies, les sociétés ont été fragmentées et divisées en groupes ethniques. Par exemple, de nombreux peuples autochtones ont subi l’asservissement. Un grand nombre d’entre eux ont été contraints de travailler comme serviteurs ou esclaves sous la domination des colons européens.
Une fois les Amérindiens soumis, les Européens ont instauré un modèle économique reposant principalement sur la culture de plantes commerciales comme le tabac et la canne à sucre. Ce modèle les a conduits à dépendre de plus en plus des esclaves pour assurer la production.
Quels facteurs ont poussé les Européens des Amériques à chercher des esclaves africains ?
L’extraordinaire demande de main-d’œuvre bon marché a contraint les Européens des Amériques à se procurer des esclaves en Afrique. Après 1600, le déplacement massif d’esclaves africains à travers l’océan Atlantique a considérablement augmenté. Afin d’organiser cette opération de manière efficace, la Couronne britannique a autorisé la Royal African Company à transporter des esclaves africains vers les colonies britanniques en 1672. Au cours des quatre décennies suivantes, cette compagnie a déporté environ 350 000 Africains hors de leurs terres natales.
À la fin des années 1600, des millions d’esclaves africains avaient été amenés en Amérique pour fournir une main-d’œuvre bon marché. Il est important de noter que, bien que l’esclavage ait existé en Afrique bien avant l’arrivée des Européens, il n’était pas fondé sur la race. La plupart des personnes réduites en esclavage par d’autres Africains étaient généralement des captifs de guerre ou des criminels condamnés. En revanche, l’esclavage instauré par les Européens intégra une dimension raciale qui perdura pendant des siècles.
Comment le colonialisme a-t-il affecté l’environnement des Amériques ?
Les Européens ont profondément transformé les terres américaines, et les changements qu’ils ont introduits ont eu des effets néfastes sur l’environnement et la faune. Par exemple, les populations de castors ont chuté après la conquête européenne des Amériques, car les envahisseurs recherchaient activement la fourrure de castor pour confectionner des chapeaux très prisés.
Les colons européens ont également introduit un système de propriété foncière basé sur le concept de propriété privée. Ils ont accaparé des terres prises aux populations autochtones, érigé des clôtures et établi leurs propres communautés. Avant l’invasion européenne, de nombreuses sociétés autochtones pratiquaient une propriété foncière collective et migraient à différentes périodes de l’année. L’arrivée des colons a restreint leur mobilité, car ces derniers ont pris possession de vastes territoires, empêchant les peuples indigènes de se déplacer librement comme auparavant.
Quelles maladies les colons européens ont-ils introduites en Amérique ?
L’un des plus grands fléaux auxquels les Amérindiens ont été confrontés après l’arrivée massive des colons européens fut l’introduction de nouvelles maladies. Beaucoup d’entre eux n’avaient aucune immunité contre ces affections inconnues, ce qui entraîna de nombreuses épidémies et une mortalité massive. Parmi les maladies importées figuraient la variole, la grippe et la pneumonie. On estime qu’entre 50 et 90 % de la population indigène a été décimée dans certaines régions au cours des premières années suivant le contact avec les Européens. Les jeunes et les personnes âgées furent les plus touchés.
Ces maladies provoquèrent également des tensions sociales, certaines communautés amérindiennes croyant que ces épidémies étaient dues à la colère des dieux. En conséquence, elles entrèrent en conflit avec d’autres tribus afin de capturer des prisonniers destinés à des cérémonies rituelles visant à apaiser les divinités. Ces affrontements furent appelés les « guerres de deuil ».