L’histoire peut changer en un instant. Un retournement soudain de dernière minute, une parole non réfléchie ou une seule balle peut changer le cours du monde et des vies humaines à jamais. Parfois, l’histoire dévie accidentellement dans une direction différente à un moment où les observateurs ne savent même pas quelle réalité ils sont en train de vivre.
Cependant, le monde a généralement été dirigé par des décisions plus conscientes. Parfois, ces choix sont faits par des dirigeants mondiaux ou leurs pairs, et parfois des personnes ordinaires sont au centre de l’action.
Les décisions qui ont dirigé l’histoire pour toujours
Normalement, avant de prendre de telles décisions historiques, il y a suffisamment de temps pour peser le pour et le contre. Cependant, ce n’est pas toujours possible. Parfois, les choix doivent être faits rapidement, et chacun doit vivre avec leurs conséquences. Ces décisions de deux secondes qui ont changé le monde peuvent parfois être audacieuses, parfois modestes, mais elles montrent clairement le poids potentiel des paroles et des actions.
L’expression de Martin Luther King « J’ai un rêve »
Si une citation de Martin Luther King Jr. est connue de tous, c’est bien « J’ai un rêve ! ». Cette phrase faisait partie d’un discours puissant et inspirant sur les droits civiques, prononcé le 27 août 1963 devant le Lincoln Memorial. King a partagé sa vision d’un avenir de réconciliation raciale basé sur un « rêve » qu’il avait vu. Cependant, il n’y avait initialement pas de mention d’un rêve.
Le discours de King avait été entièrement rédigé à l’avance, mais lorsqu’il entendit la chanteuse gospel Mahalia Jackson lui dire « parle-leur de ton rêve », il improvisa. Il abandonna son papier et, à la dernière minute, commença à parler ce qu’il avait dans le cœur. Le résultat fut probablement l’un des plus grands discours de l’histoire des États-Unis.
Teddy Roosevelt sauvé par son discours plié dans sa poche
Le président américain Teddy Roosevelt, connu pour son amour des discours épiques, préparait en 1912 un discours de 50 pages qu’il comptait lire devant une foule alors qu’il était candidat à la présidence en tant que leader du Parti progressiste.
Avant de monter sur scène, Roosevelt, sans raison apparente, décida de plier le discours et de le mettre dans sa poche poitrine, une petite décision qui allait lui sauver la vie peu après.
Alors qu’il s’adressait à la foule, Roosevelt fut touché par une balle en plein torse. La balle fut ralentie par le morceau de papier dans sa poche. Connu pour sa constitution robuste, Roosevelt monta sur la scène, continua son discours malgré la balle et parla encore pendant 90 minutes.
Le désir de Buddy Holly de laver ses vêtements changea l’histoire du rock
L’un des moments les plus tragiques de l’histoire de la musique eut lieu le 3 février 1959, un jour connu sous le nom de « Le jour où la musique est morte ». Ce jour-là, Buddy Holly, Ritchie Valens et JP « The Big Bopper » Richardson moururent dans un accident d’avion dans l’Iowa. Ils étaient à bord de l’avion en raison d’une décision apparemment insignifiante de Holly.
Ils étaient en tournée depuis un certain temps et leurs vêtements propres étaient épuisés. Ils avaient prévu de prendre un bus pour leur prochain spectacle dans le Minnesota, mais Holly avait vraiment besoin de sous-vêtements propres et réussit à convaincre les autres de louer un avion avec lui pour arriver plus tôt et faire leur lessive. Ce désir de vêtements propres de dernière minute fut fatal pour tout le monde.
Le changement de dernier minute des officiers a causé la fin du Titanic
Le naufrage du Titanic reste l’une des plus grandes tragédies maritimes de l’histoire. Le célèbre navire, qualifié de « prouesse insubmersible », heurta un iceberg dans l’Atlantique et sombra peu de temps après. De nombreux facteurs sont responsables de la grande perte de vies cette nuit-là. Cependant, l’un de ces facteurs fut le changement de dernière minute d’un membre de l’équipage.
Le deuxième officier, David Blair, fut retiré de l’équipage juste avant le départ du navire et oublia de remettre la clé du placard contenant les jumelles. Le navire partit sans que l’équipage en ait connaissance, et donc l’équipage dut observer les icebergs à l’œil nu.
Les nuages ont sauvé Kokura d’une attaque nucléaire
Les bombardements nucléaires d’Hiroshima et de Nagasaki n’étaient pas aussi minutieusement planifiés qu’on pourrait le penser. Les États-Unis n’étaient même pas sûrs de ce qu’ils feraient exactement jusqu’au dernier moment. La liste des villes potentielles à bombarder était longue. Les États-Unis ne se souciaient pas vraiment de quelle ville japonaise serait attaquée, car il était garanti que le Japon se rendrait face à une telle arme terrifiante.
Le plan initial était de frapper Kokura immédiatement après Hiroshima. Cependant, un jeune membre de l’équipe, Kermit Beahan, remarqua que Kokura était recouverte de nuages et n’était donc pas visible. En conséquence, le bombardement fut annulé. Ce fut une chance pour Kokura, mais pas pour Nagasaki, qui était la seconde option.
Gavrilo Princip et la voiture qui a changé le cours de la Première Guerre mondiale
Le jeune Gavrilo Princip pensait qu’il avait raté sa chance de changer l’histoire. Il faisait partie d’un groupe de militants bosniaques qui cherchaient à renverser les dirigeants de l’Empire austro-hongrois, ce qui expliquait sa rancœur envers l’archiduc Franz Ferdinand. Princip et ses compagnons avaient planifié un attentat contre Ferdinand pendant le défilé de sa voiture.
Ils avaient placé une bombe sous le véhicule, mais l’explosion fut retardée et Ferdinand réussit à s’échapper indemne. Quelques moments plus tard, le 28 juin 1914, Ferdinand décida de rendre visite aux blessés dans un hôpital local et demanda à son chauffeur de prendre un itinéraire différent.
Le chauffeur se trompa de chemin, passa à nouveau devant Gavrilo Princip, qui, surpris par cette chance, se leva et tira. Il appuya sur la gâchette qui allait déclencher la Première Guerre mondiale.
La chute du mur de Berlin à cause d’une mauvaise lecture
La chute du mur de Berlin en 1989 est l’un des moments les plus significatifs du 20e siècle, mais cela s’est produit par accident. Günter Schabowski, porte-parole du Politburo de l’Allemagne de l’Est, donnait une conférence de presse sur la possibilité de passer du côté de l’Allemagne de l’Ouest. Voici l’incident : Schabowski avait reçu un document mis à jour juste avant la conférence, mais il ne l’avait pas entièrement lu.
Après environ une heure de discours, Schabowski était confus et incertain de ce que le Politburo avait vraiment voulu dire. Il sous-estima le contenu des notes qu’il avait reçues avant la conférence. Il parla de l’ouverture des frontières et annonça que chaque citoyen pourrait voyager librement. Toute la salle l’écoutait attentivement.
Un journaliste demanda quand les changements prendraient effet, un autre cria « Immédiatement ?! ». Schabowski répondit par erreur « Immédiatement. Tout de suite. » Ce fut une erreur totale. Le mot se répandit rapidement.
Le « Renard du désert » Erwin Rommel et sa décision de surprendre sa femme avec des vacances changea l’issue de la guerre
Un des moments clés de la Seconde Guerre mondiale fut le débarquement en Normandie (le Jour J). Une décision inattendue concernant un anniversaire modifia complètement le cours de la guerre. Erwin Rommel, surnommé le « Renard du désert », était responsable de la défense de la Normandie, mais décida de surprendre sa femme avec des vacances avant son anniversaire.
Cette décision le laissa temporairement absent de son poste juste avant l’attaque alliée. Si ce stratège militaire allemand avait été sur le terrain, les choses auraient pu se dérouler différemment. Les nazis, paniqués, n’osèrent pas réveiller Adolf Hitler de son sommeil, et les troupes furent plongées dans la confusion. Le débarquement fut un succès. Si Rommel avait été présent, la réponse aurait été bien plus forte.
Johann Rall, un mauvais choix de poker qui a fait perdre la guerre d’indépendance américaine
Johann Rall était un colonel allemand qui commandait des soldats hessians, qui combattaient aux côtés des Britanniques pendant la guerre d’indépendance américaine. Rall est surtout connu pour avoir été victime de la célèbre traversée du Delaware de George Washington.
Cependant, il aurait pu l’éviter. Avant l’incident, Rall avait reçu des informations sur le passage de Washington, mais il ne pouvait pas lire la note car elle était en anglais. Selon certains témoins, il était occupé à jouer aux échecs ou au poker.
Rall décida de mettre la note dans sa poche pour plus tard, mais il fut abattu pendant la guerre, n’ayant plus de « plus tard » pour la lire.
Stanislav Petrov a sauvé le monde d’une guerre nucléaire en agissant seul
Tout le monde dans le monde doit une grande reconnaissance à Stanislav Petrov, mais peu de gens connaissent son nom. Si ce n’était pas pour Petrov, une guerre nucléaire entre les États-Unis et l’Union soviétique aurait presque certainement éclaté, détruisant l’humanité.
Le 26 septembre 1983, Petrov travaillait à surveiller les systèmes d’alerte précoce soviétiques. Plusieurs capteurs s’étaient éteints, ce qui suggérait que les États-Unis lançaient des missiles vers l’Union soviétique. La tâche de Petrov était alors de riposter. Cependant, il eut un pressentiment que quelque chose n’allait pas et décida d’attendre au lieu d’informer rapidement ses supérieurs. Il était conscient des conséquences dévastatrices que cela pourrait avoir.
Il se révéla que les capteurs s’étaient éteints à cause d’une fausse alerte, et la décision de Petrov de ne pas agir contre sa mission sauva non seulement son pays, mais aussi le monde entier.
Les dernières décisions de Marie-Antoinette ont condamné sa famille à son destin
Marie-Antoinette est devenue célèbre pendant la Révolution française. Elle et sa famille auraient pu échapper à la mort, mais plusieurs choix irréfléchis ont scellé leur sort. La famille royale avait organisé une fuite discrète dans un chariot ordinaire, mais Marie-Antoinette insista pour utiliser un modèle plus élégant. De plus, elle décida de sortir du palais par le labyrinthe, se perdant dans le processus, ce qui causa un retard de 30 minutes.
Lorsqu’ils atteignirent enfin le chariot, ils furent rapidement repérés, et la stupidité de Marie-Antoinette condamna sa famille.
William Perry a empêché la guerre avec la Corée du Nord en se taisant
En 1999, sous l’administration Clinton, les États-Unis étaient sur le point de se lancer dans une guerre avec la Corée du Nord, qui développait des armes nucléaires. Si le secrétaire à la Défense William Perry n’avait pas choisi de garder le silence, la guerre aurait pu être inévitable. Il fournissait au président Clinton des informations sur les options possibles pour arrêter le programme nucléaire nord-coréen.
L’une des meilleures options était de bombarder stratégiquement les installations nucléaires, une action qu’il pensait efficace, mais qui aurait conduit à une guerre mondiale. Sachant que Clinton accepterait probablement ce plan, Perry décida de le retarder.
Quelques jours plus tard, un progrès diplomatique eut lieu, et une solution pacifique fut trouvée.
Hannibal et l’avalanche qui a coûté la guerre
Hannibal Barca, le célèbre chef militaire carthaginois, connu pour avoir traversé les Pyrénées et les Alpes avec des éléphants de guerre pour attaquer Rome, échoua finalement dans ses tentatives de conquête de Rome. Cependant, si ce n’était pas pour un simple geste de son bâton, l’histoire aurait pu être bien différente. L’armée d’Hannibal se retrouva bloquée par une lourde neige alors qu’elle traversait les Alpes.
Désireux de prouver que la zone était encore stable, Hannibal agita son bâton dans un amas de neige soufflé par le vent. Ce geste provoqua une avalanche dévastatrice qui détruisit une grande partie de son armée.