On croit largement que si les forces alliées avaient perdu la Seconde Guerre mondiale, les conséquences auraient été désastreuses pour l’humanité. En Allemagne, le régime nazi d’Adolf Hitler s’était révélé à la fois expansionniste et meurtrier, attaquant les territoires voisins à travers l’Europe et perpétrant les horreurs de l’Holocauste, qui entraîna l’extermination systématique de six millions de Juifs ainsi que de millions d’autres personnes considérées comme « indésirables » par les nazis.
Comme l’expansionnisme, ces massacres étaient fondés sur une idéologie perverse que Hitler exposa dans son livre Mein Kampf. Il y plaidait pour l’établissement d’une Allemagne racialement et culturellement homogène, dotée de suffisamment de Lebensraum (« espace vital ») à revendiquer après une épuration ethnique.
La question de savoir à quoi le monde aurait pu ressembler si Hitler avait gagné fascine les artistes et les historiens depuis des décennies. Le roman de Philip K. Dick, Le Maître du Haut Château, explore cette uchronie en imaginant un monde où les nazis et le Japon impérial dominent même les États-Unis après avoir triomphé lors de la Seconde Guerre mondiale. Mais si l’idée d’une Amérique sous domination nazie relève de la fiction, les historiens rappellent qu’à l’Est, Hitler fut à un moment proche de faire succomber l’Union soviétique à son agression.
Les vastes ressources de l’URSS finirent par inverser le cours de la guerre et mener à la chute de Berlin. Cependant, le tournant stratégique qu’a représenté l’attaque surprise des nazis contre l’Est, l’opération Barbarossa, visait audacieusement à porter un coup fatal aux Soviétiques. Si elle avait réussi, Hitler aurait été en position de force pour asseoir sa domination sur l’ensemble de l’Europe — et utiliser les terres russes à sa guise.
Il aurait probablement procédé à un nettoyage ethnique de la Russie
On suggère souvent que l’Allemagne nazie d’Adolf Hitler prévoyait de conquérir le monde entier. Bien qu’il soit presque impossible d’imaginer l’évolution à long terme d’un monde où Hitler aurait remporté la Seconde Guerre mondiale, il est presque certain de ce qu’il aurait fait de la Russie si l’opération Barbarossa avait atteint ses objectifs.
Le terme Lebensraum a été introduit au début du XXe siècle par l’ethnographe et darwiniste social allemand Friedrich Ratzel et est devenu un concept clé dans la politique nazie. Hitler, qui avait servi dans l’armée allemande lors de la Première Guerre mondiale, fut outré par le traité de Versailles, qui, à la fin du conflit, exigeait des milliards de réparations de l’Allemagne pour les destructions causées à ses voisins et amputait son territoire de 10 %.
Ratzel soutenait que les civilisations humaines étaient fondamentalement en compétition et qu’une nation devait disposer d’un espace vital suffisant pour assurer sa domination.
Pour Hitler, le destin de l’Allemagne était de s’imposer comme la nation « aryenne » dominante en Europe. Cet objectif ne pouvait être atteint qu’en s’étendant, notamment vers l’est, afin de revendiquer des terres comme son Lebensraum légitime. Si l’URSS était tombée, il semble probable que la nation aurait subi un nettoyage ethnique et une purge des bolcheviks, avec l’extermination ou la déportation en Sibérie des Russes jugés indésirables et la germanisation des territoires conquis.
Il aurait probablement détruit Leningrad et Moscou
La brutalité avec laquelle les Russes auraient été traités par les occupants nazis se reflète à la fois dans l’extrême violence de l’opération Barbarossa et dans les détails montrant jusqu’où les envahisseurs étaient prêts à aller pour soumettre l’URSS et son peuple. Dans une entrée de son journal de guerre datée du 8 juillet 1941, le général allemand Franz Halder note (selon le Halder War Journal) : « C’est la décision ferme du Führer de raser Moscou et Leningrad et de les rendre inhabitables, afin de nous éviter la nécessité de nourrir leurs populations durant l’hiver.
Les villes seront détruites par l’aviation… Une catastrophe nationale qui privera non seulement le bolchevisme, mais aussi le nationalisme moscovite de leurs centres. »
La bataille de Stalingrad, considérée comme l’une des batailles d’attrition les plus brutales de l’histoire, s’est achevée avec les nazis incendiant la ville, donnant un aperçu de ce qu’ils auraient pu faire à Leningrad et Moscou si l’occasion s’était présentée. Cependant, l’opération Barbarossa s’est finalement avérée désastreuse. Les historiens la considèrent aujourd’hui comme l’une des manœuvres militaires les plus mal conçues de tous les temps.
Bien que les Soviétiques aient subi des pertes plus importantes, l’hiver a pris les Allemands au dépourvu, rendant leurs forces de plus en plus inefficaces au combat. En décembre 1941, une contre-offensive soviétique fulgurante a repoussé les forces nazies hors du territoire soviétique et a finalement inversé le cours de la guerre sur le front de l’Est.