Dans l’histoire antique, certains pays, empires et régions géographiques se sont particulièrement distingués. Alors que certains continuent d’être des acteurs importants sur la scène politique aujourd’hui, d’autres ont connu leur chute il y a des siècles. Pendant le développement de l’humanité, vivre en groupe avec une compréhension mutuelle et une cohésion s’est avéré être un mode de vie très pratique et utile, permettant ainsi la formation de communautés plus importantes à partir de petits groupes isolés.
Ces sociétés sont ensuite devenues les premières civilisations antiques. La façon dont la mentalité et la psychologie humaines ont conduit à ce développement reste un sujet de recherche et de débat important parmi les historiens et les anthropologues.
Nous parlons des civilisations dont nous connaissons les preuves, sans compter celles cachées dans les légendes comme l’Atlantide, la Lémurie et Rama. Pour établir une liste chronologique des plus anciennes civilisations, nous devons retourner au berceau de la civilisation. Voici une liste des civilisations antiques importantes de l’Antiquité :
Proche-Orient ancien
Ce n’est pas un pays mais une région. Elle est appelée le Croissant fertile par les chercheurs américains. Toutes les grandes civilisations antiques qui vous viennent à l’esprit sont nées ici, grâce à l’agriculture, la domestication des animaux et le commerce qui se sont développés dans la zone colorée en vert sur la carte.
Plus important encore, elle a donné naissance aux grandes civilisations occidentales. La Mésopotamie, la Syrie du Nord, le Sud-Est de l’Anatolie et la Méditerranée occidentale sont appelés le Croissant fertile. Il n’y a que des désaccords concernant la vallée du Nil en Égypte.
Italie
Le mot Italie vient du latin Italia qui signifie « région appartenant à Rome ». Le nom Italia a ensuite été utilisé pour l’ensemble de la péninsule italienne. Cela correspond à la période post-hellénistique. Étymologiquement, ce nom pourrait aussi provenir du mot Viteliu en langue osque (Oscan), qui signifie « bovins ».
Dans l’Italie antique (VIIIe siècle av. J.-C.), Romulus et Remus ont été les fondateurs de la ville de Rome. La démocratie et les puissantes armées des Romains leur ont permis de construire un si grand empire. Avec leurs armées capables de marcher 40 kilomètres en une journée, ils ont conquis de nouveaux territoires. Cela leur a permis de devenir l’une des civilisations antiques les plus importantes.
Grèce antique
Ce que nous appelons la Grèce, ils l’appellent Hellas. Car ils se considèrent comme les représentants de la race hellénique. Pourtant, aucune partie d’eux n’appartient à cette région. Parmi les civilisations antiques, la Grèce antique fut fondée au VIIIe siècle avant J.-C.
- La Grèce Archaïque a commencé au début du VIIIe siècle avant J.-C. avec le retour de l’alphabétisation. Les sculptures produites durant cette période n’ont jamais pu être reproduites.
- La Grèce Classique commence avec les guerres médiques et se termine avec la mort d’Alexandre le Grand. En dehors de la guerre et des conquêtes, les Grecs ont fait d’énormes progrès dans les domaines de la littérature, de la poésie et de la philosophie durant cette période.
- La Grèce Hellénistique est la troisième période après la Grèce Archaïque et Classique. Durant cette période, leur culture s’est répandue dans le monde entier, de l’Inde à l’Afrique. N’oublions pas particulièrement l’influence d’Alexandre le Grand ici. Une bibliothèque de 800 000 livres a accéléré le progrès de la science.
Rome
Rome était à l’origine une colonie construite sur des collines qui couvrait toute l’Italie et plus tard la Méditerranée. L’histoire de Rome se divise en quatre périodes : les rois, la République romaine, l’Empire romain et l’Empire byzantin (Empire romain d’Orient). Ces périodes de l’histoire romaine sont divisées selon le type ou l’emplacement du pouvoir central ou du gouvernement.
Il existe peu de preuves historiques sur la Rome antique, fondée en 753 av. J.-C. Cependant, les rois qui gouvernaient la Rome antique n’étaient pas des despotes comme en Europe ou en Orient. Bien qu’on l’appelle Empire byzantin, ce nom n’était pas utilisé par les habitants de Byzance. Ils se définissaient comme Romains. Le nom « Byzance » a été inventé par les historiens au XVIIIe siècle. De plus, les habitants de l’Empire romain d’Orient se disaient Romains mais vivaient en réalité selon la culture grecque.
Carthage
Les Phéniciens du Liban ont fondé Carthage (IXe siècle av. J.-C.), une cité-État antique située dans la région de l’actuelle Tunisie. La civilisation antique de Carthage a combattu les Grecs et les Romains pour les terres de Sicile et est devenue une grande puissance économique et politique de la Méditerranée.
Les Carthaginois ont finalement été vaincus par les Romains après trois guerres. Les Romains ont détruit les anciens Carthaginois à la fin de la Troisième Guerre punique (Guerres puniques). Cependant, ils l’ont reconstruite sous le nom de nouvelle Carthage.
Syrie
Les côtes antiques de la Syrie, dont la fondation remonte au Xe siècle av. J.-C., ont fourni du bois tendre, du cèdre, du pin et du cyprès aux Égyptiens au quatrième millénaire et aux Sumériens au troisième millénaire. Les Sumériens, qui font partie des civilisations antiques, se sont également dirigés vers la Cilicie, dans la région nord-ouest de la Grande Syrie, à la recherche d’or et d’argent. Ils ont aussi commercé avec la ville portuaire de Byblos, qui fournissait de la résine à l’Égypte pour la momification.
La Chine Antique
Des humains vivent dans ce qu’on connaît aujourd’hui comme la Chine depuis deux millions d’années. La photo ci-dessus peut être étudiée comme un aperçu des anciennes dynasties chinoises, des écritures, des religions, de l’économie et de la géographie. Les anciennes terrasses de riz dans la Région autonome de Longsheng sont encore actives aujourd’hui.
La Chine Antique (1600-221 av. J.-C.) offre des aperçus archéologiques d’événements historiques remontant à environ quatre mille cinq cents ans, jusqu’à 2500 av. J.-C. Il est traditionnel de faire référence aux événements de l’histoire chinoise selon la dynastie à laquelle appartenaient les dirigeants de l’époque.
Bien que ce qui définit une famille varie selon les cultures, une dynastie était généralement composée de dirigeants de la même lignée ou famille. Cela ne s’applique pas qu’à l’histoire antique, car la dernière dynastie, les Qing, s’est terminée au XXe siècle. Ils sont devenus l’une des civilisations antiques les plus importantes.
Égypte Antique
Le Nil, le sphinx, les hiéroglyphes, les pyramides et la mort d’archéologues en extrayant des momies des tombes peintes et dorées ont donné naissance à l’expression L’Égypte Maudite, et cette Égypte antique perdure depuis des milliers d’années. Pendant ces millénaires, l’Égypte a survécu grâce à sa société résistante où le pharaon était vu comme un intermédiaire entre les dieux souverains et les mortels.
L’histoire de l’Égypte antique a considérablement changé lorsque l’un de ces pharaons, Akhenaton, s’est consacré uniquement à un seul dieu, Aton. Il a inauguré la période d’Amarna, plus connue pour Toutankhamon et la plus belle reine Néfertiti. À la mort d’Alexandre le Grand, ses successeurs ont construit en Égypte une ville nommée Alexandrie, qui est devenue le centre culturel permanent du monde méditerranéen antique. L’Égypte antique a été fondée en 3100 av. J.-C. et est aujourd’hui considérée comme l’une des civilisations antiques majeures..
Tribus nomades des steppes
La société des steppes était principalement nomade dans l’Antiquité et vivait en se déplaçant constamment. Notre connaissance de l’existence des tribus antiques des steppes dans l’histoire vient principalement de leurs contacts avec les peuples de Grèce, de Rome et de Chine. Bien qu’ils fussent nombreux, seuls quelques-uns sont connus. Parmi eux figurent les Huns, les Cimmériens, les Kouchans, les Parthes, les Scythes, les Sarmates et les Yuezhi de Mongolie.
Les habitants des steppes étaient majoritairement des cavaliers. Beaucoup possédaient des troupeaux semi-nomades. Le nomadisme explique pourquoi ils se sont engagés dans des vagues d’invasions. Ces sociétés des steppes, c’est-à-dire les peuples de l’Eurasie centrale antique, se sont mariés avec des personnes des civilisations environnantes.
Hérodote est l’une des principales sources littéraires sur les tribus des steppes, mais il n’est pas très fiable. Les sociétés de l’ancien Proche-Orient ont eu des rencontres dramatiques avec les sociétés des steppes. Les archéologues et anthropologues ont découvert des tombes et des artefacts des peuples nomades des steppes.
Babylone
Dans la civilisation antique de Babylone (2300 av. J.-C.), on croyait que le roi régnait grâce aux dieux ; ils pensaient même que leurs rois étaient des dieux. Ainsi, le roi avait établi une bureaucratie et un gouvernement central avec des lois incroyables, un système de taxation et un service militaire obligatoire pour maximiser son pouvoir et son contrôle.
Babylone correspond à peu près à l’Irak du sud moderne. C’était un empire de la Mésopotamie antique connu pour ses mathématiques, son astronomie, son architecture, sa littérature, ses tablettes cunéiformes, ses lois, son administration et sa beauté, ainsi que pour ses nombreuses mentions dans les textes sacrés.
Phénicie
L’ancienne civilisation antique de Phénicie (2500 av. J.-C.) est maintenant connue sous le nom de Liban et comprend une partie de la Syrie et d’Israël. Bien qu’Alpha et Beta soient les lettres grecques qui constituent l’alphabet actuel, cet alphabet vient essentiellement des Phéniciens. Selon la légende grecque, Cadmos le Phénicien aux dents de dragon n’a pas seulement fondé la cité grecque béotienne de Thèbes, mais il a aussi apporté les lettres avec lui.
L’alphabet phénicien de 22 lettres ne contenait que des consonnes, et certaines n’avaient pas d’équivalent en grec. Ainsi, les Grecs ont placé leurs propres voyelles à la place des lettres inutilisées. Certains disent qu’il ne peut y avoir d’alphabet sans voyelles.
Si les voyelles n’étaient pas nécessaires, l’Égypte antique pourrait prétendre avoir créé le plus ancien alphabet. Les Phéniciens sont également connus pour avoir inventé le verre, fabriqué la teinture pourpre de luxe (ou pourpre impériale), circumnavigué l’Afrique et navigué en se guidant avec les étoiles.
Assur
La civilisation assyrienne, appartenant aux peuples sémitiques, a prospéré dans la région nord de la Mésopotamie, entre les fleuves Tigre et Euphrate, dans la ville d’Ashur, fondée vers 2500 av. J.-C. Bien qu’ils aient tenté de construire leur propre empire sous la direction de Shamshi-Adad Ier, ils furent finalement vaincus par le roi babylonien Hammurabi.
Les Assyriens ne cherchaient pas seulement l’indépendance, mais aussi le contrôle. Sous la direction de Tukulti-Ninurta (1233-1197 av. J.-C.), connu dans les légendes sous le nom de Ninus, les Assyriens commencèrent à conquérir Babylone. Avec leur souverain Tiglath-Pileser (1116-1090 av. J.-C.), ils étendirent leur empire jusqu’en Syrie et en Arménie. Les Assyriens exilaient les populations conquises pour maintenir leur contrôle, comme en témoigne l’exil des Hébreux à Babylone.
Mésopotamie
La Mésopotamie, l’une des premières civilisations de l’Antiquité, fondée vers 4000 av. J.-C., est une ancienne terre située entre les fleuves Euphrate et Tigre. Elle correspond approximativement à l’Irak moderne. Ce terme ne désigne pas un pays antique spécifique, mais une région englobant diverses nations changeantes dans le monde ancien. « Mésopotamie » signifie « terre entre les fleuves » (le mot « hippopotame », qui signifie « cheval de rivière », contient également le mot « potamos », signifiant « fleuve »).
Les masses d’eau ont toujours été cruciales pour la vie, c’est pourquoi une région possédant deux fleuves était inestimable. Les deux rives de ces fleuves en Mésopotamie étaient fertiles. Les premiers habitants de cette région développèrent des techniques d’irrigation pour exploiter les ressources offertes par la terre, bien qu’ils disposaient de ressources naturelles très limitées. Leurs méthodes d’irrigation transformèrent progressivement le paysage riverain.
Les Sumériens
La civilisation antique des Sumériens (vers 4000 av. J.-C.) est apparue dans ce qui est aujourd’hui le sud de l’Irak moderne, jetant les bases de dizaines de civilisations ultérieures. Les premières études en écriture et en astronomie dans la région de la Mésopotamie ont également été réalisées par les Sumériens.
On a longtemps pensé que les premières civilisations étaient apparues en Mésopotamie, dans la région de Sumer, correspondant à peu près à l’Irak actuel. Aujourd’hui, on sait que Çatalhöyük, datant de 7200 av. J.-C., est l’une des plus anciennes civilisations connues.