Nous avons tous une certaine connaissance de l’histoire du développement de l’écriture. Dans cet article, nous examinons les processus que toutes les civilisations ont traversés. L’évolution de l’écriture est une invention remarquable, car elle a permis aux humains de communiquer au-delà des distances et de transmettre des informations aux générations futures.
L’écriture s’est développée de différentes manières dans diverses cultures ; elle est apparue en Mésopotamie, en Égypte et dans la vallée de l’Indus avant 2500 av. J.-C., puis plus tard en Crète, en Chine et en Mésoamérique.
Le développement de l’écriture : Le premier alphabet
Certains scientifiques pensent que les peintures rupestres préhistoriques, qui représentent des images et des symboles, constituent une forme primitive d’écriture. Le premier véritable alphabet a été développé par les Sumériens de Mésopotamie vers 3300 av. J.-C. Peu après, plusieurs autres anciennes cultures ont également développé l’écriture, souvent pour tenir des registres économiques ou calculer le temps.
Au fur et à mesure que l’écriture évoluait, elle était souvent utilisée pour renforcer l’autorité des dirigeants. De nombreux textes anciens, y compris des inscriptions monumentales sur pierre, glorifiaient les actions des rois et attribuaient leurs succès à la faveur des dieux.
Les systèmes d’écriture peuvent être classés en trois types selon la fonction des signes utilisés : logographiques, syllabiques et alphabétiques. Cependant, certains alphabets utilisent deux types de signes. Dans un alphabet logographique, chaque signe représente un mot entier. L’alphabet chinois, bien qu’il utilise des signes syllabiques, en est un bon exemple. L’inconvénient est qu’il nécessite un très grand nombre de symboles (le chinois compte 50 000 caractères).
Dans un alphabet syllabique, les signes représentent des syllabes. Un nombre plus restreint, mais toujours important, de signes est nécessaire. Par exemple, l’écriture cunéiforme babylonienne compte 700 signes. Dans un alphabet alphabétique, chaque signe représente un son. Par conséquent, beaucoup moins de symboles sont nécessaires, généralement autour de 26.
Les premiers alphabets ont été développés au Levant vers 1450-1150 av. J.-C. La reproduction de l’écriture est restée dépendante des manuscrits pendant des siècles. Cependant, cette situation a changé avec l’invention de l’imprimerie. À la fin du XXe siècle, l’écriture est devenue électronique avec l’apparition des traitements de texte. Dans les années 1990, la diffusion de l’information a connu une révolution avec l’avènement d’Internet. Ainsi, aujourd’hui, les textes anciens peuvent être consultés numériquement. Par exemple, vous pouvez trouver en ligne la version numérisée du Codex Sinaiticus, écrit en grec il y a 1600 ans.
Les symboles picturaux dans l’évolution de l’écriture
Les pictogrammes, ou symboles visuels, sont une ancienne forme de communication. Certains scientifiques ne considèrent pas les pictogrammes comme une « vraie » écriture, car les symboles ne transmettent pas les sons des mots par le langage. Par exemple, cette image provenant d’une maison de Pompéi, datant de 79 apr. J.-C., et le symbole moderne à côté transmettent le même avertissement.
Les symboles peuvent être lus dans n’importe quelle langue : canis, chien, Hund ou dog. Bien que ces mots transmettent la même idée, leurs sons diffèrent selon les langues (latin, français, allemand et anglais). Les pictogrammes ont une utilisation limitée, mais ils sont encore utilisés dans les panneaux de signalisation, les cartes et les étiquettes de vêtements.
Les étapes historiques du développement de l’écriture
La première écriture préhistorique – Les pictogrammes
Les peintures réalisées sur les parois des grottes il y a 25 000 ans sont considérées comme les précurseurs du développement de l’écriture, car elles enregistraient des informations compréhensibles par d’autres.
3300 av. J.-C. – L’écriture cunéiforme
Le premier véritable alphabet dans l’histoire de l’écriture est développé par les Sumériens de Mésopotamie. Un roseau utilisé comme stylet laisse des marques angulaires sur des tablettes d’argile humides.
3200 av. J.-C. – Les hiéroglyphes égyptiens
L’écriture de l’Égypte antique s’est développée environ 100 ans après l’écriture cunéiforme. Cet alphabet est une forme d’écriture picturale et comprend des signes pour les mots et les sons. Il est resté en usage jusqu’au 4e siècle apr. J.-C. Voir : Hiéroglyphes égyptiens.
8e siècle av. J.-C. – L’alphabet grec
Un tournant critique dans l’évolution de l’écriture se produit à cette époque, lorsque les premiers alphabets, composés uniquement de consonnes, se développent au Levant vers 1150 av. J.-C. Cela inclut l’alphabet phénicien (voir : Histoire du Liban), qui s’est répandu par le commerce et auquel les Grecs ont ajouté les voyelles.
6e siècle av. J.-C. – Le parchemin
Fabriqué à partir de peaux d’animaux séchées et traitées, le parchemin devient un support d’écriture répandu vers le 6e siècle av. J.-C., surpassant le papyrus fait de roseaux.
100 – L’alphabet romain
Les Romains adaptent l’alphabet grec pour écrire en latin. Grâce à l’Empire romain, cet alphabet se répand en Europe et devient un outil de communication personnelle et officielle.
4e siècle – Le codex
Ces manuscrits en forme de livre, ou codices, remplacent progressivement les rouleaux de parchemin. Développés initialement par les Romains, les codices se répandent avec la religion chrétienne.
7e siècle – L’alphabet arabe
L’alphabet arabe est utilisé pour écrire le Coran, le livre sacré de l’Islam. Son usage s’étend avec la diffusion de la foi islamique, devenant l’un des alphabets les plus utilisés au monde.
7e-9e siècles – Les manuscrits enluminés
Au début du Moyen Âge, l’usage de l’écriture se répand grâce à la reproduction de textes chrétiens. Les manuscrits enluminés sont très ornés, avec des lettres majuscules décorées et des illustrations en marge.
1450 – L’invention de l’imprimerie
La difficulté de la reproduction manuscrite limite la diffusion de l’écriture au Moyen Âge. L’invention de l’imprimerie avec des caractères mobiles rend l’écriture beaucoup plus accessible. En 1500, environ 35 000 textes avaient été imprimés. Voir aussi : Johannes Gutenberg.
1867-1868 – La machine à écrire
L’inventeur américain Christopher Latham Sholes contribue à la création de la première machine à écrire pratique. Le brevet est vendu à Remington, qui lance les premières machines à écrire en 1874.
1884 – Le stylo plume
Le premier stylo plume pratique est fabriqué par l’inventeur américain L.E. Waterman et remplace rapidement la plume d’oie. Le stylo à bille, inventé par László Bíró, est encore utilisé dans les années 1940.
1971 – L’écriture entre dans l’ère numérique
En 1971, Ray Tomlinson envoie le premier message électronique (e-mail) d’un ordinateur à un autre. Les e-mails deviennent populaires dans les années 1980 avec la diffusion des ordinateurs personnels.
1990 – Aujourd’hui – Les messages texte
Dans les années 1990, les premiers messages texte sont envoyés via des téléphones portables. La messagerie texte devient très populaire dans les années 2000. En 2009, plus de 1,5 billion de messages sont envoyés.
Les Systèmes d’Écriture les Plus Répandus dans le Monde
L’écriture représente l’une des plus grandes réalisations de l’humanité. Alors que la parole est éphémère, la communication écrite assure la permanence et a influencé tous les aspects de la vie, du commerce au gouvernement et à la religion. Voici les cinq systèmes d’écriture les plus utilisés dans le monde.
L’Alphabet Latin
L’alphabet latin est le système d’écriture le plus répandu, utilisé par environ 70% de la population mondiale. Il comprend généralement 26 lettres et constitue la base de l’Alphabet Phonétique International utilisé pour transcrire la phonétique de toutes les langues.
Les Caractères Chinois
Les caractères chinois, appelés logogrammes par les linguistes, se comptent par milliers et sont utilisés dans de nombreuses langues asiatiques, principalement en Chine et au Japon. Environ 1,34 milliard de personnes utilisent l’alphabet chinois, également connu sous les noms de hanzi, kanji ou hanja, pour la communication écrite. Il est considéré comme l’un des plus anciens systèmes d’écriture encore en usage continu.
L’Alphabet Arabe
L’écriture arabe, utilisée par environ 660 millions de personnes dans diverses langues dont l’ourdou, le pachto et le kurde, est l’un des rares systèmes d’écriture qui se lit de droite à gauche. Son histoire remonte au 5ème siècle après J.-C.
Le Devanagari
Utilisé par plus de 600 millions de personnes dans environ 120 langues, dont l’hindi, le népalais et le sanskrit, le devanagari comprend 47 caractères principaux : 33 consonnes et 14 voyelles.
L’Alphabet Bengali
Cet alphabet syllabique, dérivé de l’alphabet brahmi et étroitement lié au devanagari, est utilisé par environ 300 millions de personnes. Sa forme actuelle est apparue en 1778 et a été légèrement modernisée au 19ème siècle.
Histoire du Développement de l’Écriture chez les Turcs
Inscriptions d’Orkhon (8-10ème siècles) : Les plus anciennes traces connues de l’écriture turque remontent aux inscriptions d’Orkhon. Découvertes dans la vallée de l’Orkhon en Mongolie, ces inscriptions datent du 8ème au 10ème siècle et utilisent l’écriture d’Orkhon, également connue comme l’ancienne écriture turque.
Écriture Ouïghoure (9-13ème siècles) : Les Ouïghours, un autre groupe turcophone, ont développé leur propre écriture, utilisée non seulement pour leur langue mais aussi pour la traduction de textes bouddhistes.
Écriture Arabe (du 10ème siècle à nos jours) : L’adoption de l’Islam dans les régions turques a conduit à l’utilisation de l’alphabet arabe pour écrire le turc, adapté pour intégrer les caractéristiques phonologiques spécifiques de la langue turque.
Écriture Tchagatai (15-20ème siècles) : Au 15ème siècle, une version modifiée de l’écriture arabe, appelée écriture tchagatai, a été utilisée pour écrire le turc tchagatai, langue littéraire et administrative en Asie centrale pendant plusieurs siècles.
Réformes de l’Alphabet Latin (1928) : Un tournant majeur dans le développement de l’écriture turque moderne fut l’adoption de l’alphabet latin en 1928, dans le cadre des réformes linguistiques initiées par Mustafa Kemal Atatürk, visant à moderniser et simplifier le système d’écriture.
Écriture Turque Moderne : L’écriture turque moderne, basée sur l’alphabet latin, est le système utilisé aujourd’hui en Turquie. Elle comprend 29 lettres et est hautement phonétique, chaque lettre correspondant généralement à un son.
Alphabet Cyrillique dans les Républiques Turques : Dans certaines régions turcophones de l’ex-Union soviétique, comme le Kazakhstan et le Kirghizistan, l’alphabet cyrillique a été utilisé au 20ème siècle. Cependant, plusieurs de ces pays sont passés à l’alphabet latin pour s’aligner sur celui utilisé en Turquie.
Questions fréquemment posées sur l’écriture
Où l’écriture s’est-elle développée en premier ?
Parmi les trois systèmes d’écriture qui se sont développés indépendamment en Chine, en Mésoamérique et en Mésopotamie (l’Irak actuel), le système mésopotamien est le plus ancien. Les traces de l’écriture sumérienne, connue plus tard sous le nom d’écriture cunéiforme, remontent jusqu’à 8000 av. J.-C., bien que les scientifiques trouvent des preuves plus claires de son utilisation après 3200 av. J.-C.
Pourquoi l’écriture a-t-elle été inventée ?
Selon l’archéologue Denise Schmandt-Besserat, le plus ancien système d’écriture provient de Mésopotamie (l’Irak actuel), où des jetons d’argile formatés étaient utilisés à des fins comptables (entre 8000 et 3500 av. J.-C.). Ces jetons se sont ensuite transformés en signes pictographiques bidimensionnels, toujours utilisés principalement pour la comptabilité (environ 3500-3000 av. J.-C.). Vers 3000 av. J.-C., l’écriture a commencé à imiter le langage parlé et s’est étendue au-delà de la comptabilité.
Pourquoi l’écriture a-t-elle été inventée en Mésopotamie ?
En Mésopotamie antique, l’écriture est née du besoin, en particulier du besoin de tenir des registres. La civilisation de la vallée du Tigre et de l’Euphrate s’est progressivement urbanisée. Finalement, une série de systèmes complexes s’est développée : politique, militaire, religieux, juridique et commercial.
Qu’est-ce qui a conduit à l’évolution de l’écriture ?
La plus ancienne écriture connue est apparue chez les Sumériens il y a environ 5500 ans… L’évolution de l’écriture s’est faite par étapes. Dans sa forme la plus ancienne, les transactions commerciales étaient représentées par des symboles. Une vente de quatre moutons était représentée par quatre jetons conçus pour représenter les moutons.
Quand les humains ont-ils commencé à écrire ?
L’écriture archaïque sumérienne (pré-cunéiforme) et les hiéroglyphes égyptiens sont généralement considérés comme les premiers véritables systèmes d’écriture ; tous deux ont émergé entre 3400 et 3100 av. J.-C. à partir de systèmes symboliques proto-littéraires ancestraux, et les premiers textes cohérents datent d’environ 2600 av. J.-C.
Quelle civilisation n’avait pas d’écriture ?
Les Incas, une culture technologiquement sophistiquée qui a créé le plus grand empire de l’hémisphère occidental, étaient longtemps considérés comme la seule grande civilisation de l’âge du bronze à ne pas avoir développé un système d’écriture – une absence surprenante aujourd’hui appelée le « Paradoxe Inca ».
Quel empire n’avait pas de langue écrite ?
Les Incas, comme vous pouvez l’imaginer, n’avaient pas de langue écrite. À la place, leur méthode d’enregistrement des informations consistait en un système de différents nœuds attachés à des cordes reliées à une corde plus longue. L’Empire Inca avait sa propre langue parlée appelée Quechua.
Links:
- Timeline of the History of Writing: From 40.000 BC to Today
- Featured Image: The Trustees of the British Museum, CC BY-NC-SA 4.0